Biofilmul dentar este numele dat coloniilor de microorganisme care alcătuiesc placa. De obicei, aceste colonii constau dintr-o mare varietate de bacterii, alge, ciuperci și resturi, care sunt atașate de suprafața dintelui și acoperite cu un strat protector de slime autogenerat. Lăsat nederanjat, biofilmul dentar poate provoca bolile gingiilor, gingivita și parodontoza, care pot duce în cele din urmă la pierderea dinților. Datorită faptului că proprietățile genetice ale coloniilor bacteriene atașate sunt destul de diferite de cele ale bacteriilor libere, biofilmul dentar nu poate fi tratat ușor cu antibiotice tradiționale. Majoritatea experților stomatologici consideră că biofilmul este cel mai bine îndepărtat de pe dinți folosind metode manuale.
Primul pas în formarea biofilmului dentar este stabilirea unei pelicule, sau a unui strat extrem de lipicios de proteine derivate din salivă, pe suprafața dinților. Apoi, substanțele care plutesc liber, cum ar fi bacteriile, încep să se atașeze de peliculă. Din motive care nu sunt încă pe deplin înțelese de către cercetători, aceste bacterii atașate par să se comporte diferit față de bacteriile libere. Ei emit un semnal care instruiește alte bacterii din apropiere să se atașeze de peliculă și, de asemenea, încep să se înmulțească, creând o colonie de microorganisme. Colonia secretă un strat de slime, care o învelește într-un strat protector.
Formarea de colonii înfloritoare de biofilm dentar poate avea loc în doar câteva zile. În următoarele câteva săptămâni, biofilmul poate începe să pătrundă în gingii, provocând gingivita, o afecțiune în care gingiile se irită și încep să se retragă. Gingivita poate duce, la rândul său, la parodontită sau la o boală avansată a gingiilor, care poate duce la pierderea dinților în timp.
Cercetătorii au descoperit că biofilmul dentar nu răspunde la tratamentul cu antibiotice tradiționale. Mulți bănuiesc că stratul de slime al biofilmului poate fi de vină pentru această rezistență la antibiotice. Acest slime poate acționa ca un scut, care împiedică atât agenții antibiotici găsiți în medicamente, cât și anticorpii proprii organismului să atace microorganismele de sub el.
Din fericire, experții stomatologici cred că îndepărtarea biofilmului dentar de sub linia gingiei este posibilă. Cu toate acestea, în loc să se bazeze pe intervenția cu antibiotice, se consideră că îndepărtarea manuală a biofilmului de către un igienist dentar este cea mai de succes opțiune de tratament atunci când coloniile de biofilm sunt semnificativ avansate. Cu toate acestea, poate cel mai eficient tratament dintre toate este prevenirea. Periajul regulat, folosirea aței dentare și apă de gură pot ajuta la eliminarea coloniilor de biofilm înainte ca acestea să aibă șansa de a deveni bine stabilite.