Un birou de statistică vitală este o agenție guvernamentală care, cel puțin, ține evidența nașterilor și a deceselor în jurisdicția sa. În funcție de politica locală, un birou de statistici vitale poate, de asemenea, să înregistreze și să urmărească atât căsătoriile, cât și divorțurile. Pe lângă faptul că servește drept depozit pentru aceste înregistrări, un birou de statistici vitale poate publica, de asemenea, indici de naștere, deces și căsătorie și poate furniza informații statistice importante altor organisme guvernamentale, școli și institute de cercetare. Multe agenții de statistică vitală eliberează, de asemenea, copii ale certificatelor de naștere, deces și căsătorie celor care au nevoie și le solicită.
Când se naște un copil, nașterea lui este de obicei înregistrată la biroul guvernamental corespunzător, care îi emite un certificat de naștere. Un proces similar are loc atunci când o persoană moare, se căsătorește sau divorțează. În unele cazuri, aceste date sunt preluate direct de către biroul de statistică vitală pertinent sau sunt preluate de o agenție locală sau de un tribunal care, de obicei, transmite informațiile biroului de evidență vitală. Informațiile conținute în aceste înregistrări pot fi înregistrate, indexate și puse la dispoziția cercetătorilor în politici sociale, precum și a altor persoane interesate de condițiile și comportamentul cetățenilor sau rezidenților unei zone. De exemplu, în Statele Unite, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor pot folosi Sistemul Național de Statistică Vitală, furnizat de birourile de stat de statistică vitală, pentru a urmări ratele sarcinii la adolescenți și ale morții fetale.
Pentru cetățenii privați care nu sunt interesați de politica publică sau de îngrijire a sănătății, un birou de statistici vitale poate fi o sursă de informații importante despre identitate și genealogie. Dacă o persoană are nevoie de o copie certificată sau oficială a unui certificat de naștere sau de deces, ea trebuie de obicei să o solicite de la biroul său de statistică vitală. Unele birouri de statistică vitală pot distribui, de asemenea, certificate de căsătorie și de divorț, deși acest lucru nu este adevărat în toate locurile, deoarece aceste certificate pot fi deținute la tribunalele locale sau la birourile grefierelor județene. Totuși, biroul de statistică vitală poate păstra liste cu căsătorii și divorțuri, cunoscute și sub denumirea de indexuri, care pot fi căutate de cei care au nevoie să confirme o căsătorie sau un divorț, dar nu au nevoie de fapt de o copie a certificatului. În ultima vreme, multe birouri de statistică vitală din Statele Unite au început să colaboreze cu companii terțe pentru a îndeplini cererile online de copii certificate ale certificatelor de naștere, deces și căsătorie.