Bismutul este un element chimic metalic care este clasificat în grupul de elemente cunoscute colocvial ca „elemente sărace” în tabelul periodic. Acest element are o serie de utilizări, făcându-l comun în aplicațiile industriale. Mulți consumatori dețin produse care conțin bismut, deși s-ar putea să nu interacționeze neapărat cu elementul în mod direct. Cea mai mare parte a aprovizionării mondiale provine din America de Sud și este, de asemenea, extras ca produs secundar din topirea unor metale.
Pe lângă faptul că se găsește în diferite minerale, bismutul poate fi găsit și în formă pură în natură. Când este pur, elementul este alb cu o nuanță roșiatică și uneori aproape roz. Are o structură chimică cristalină care o face extrem de fragilă și este destul de unică printre elemente pentru că are o stare lichidă mai densă decât solidă; apa împarte această proprietate interesantă. Pe tabelul periodic al elementelor, bismutul este identificat ca Bi, iar elementul are un număr atomic de 83.
Numele acestui element vine de la germanul Wismuth, care este derivat din weiße Masse, care înseamnă „masă albă”. Elementul era cunoscut în lumea antică, deși uneori era confundat cu staniul și plumbul. Prin anii 1400, oamenii au început să suspecteze că bismutul era un element chimic distinct, dar nu a fost izolat decât în 1753. Claud Geoffroy i se acordă de obicei credit pentru identificarea acestuia ca element.
Una dintre cele mai moderne utilizări pentru bismut este ca înlocuitor pentru plumbul mai toxic din aliajele metalice și lipirea. Se foloseste si in dispozitivele de detectare a incendiilor, deoarece are un punct de topire foarte scazut. Conducția slabă a căldurii și rezistența electrică ridicată a elementului îl fac util pentru o varietate de aplicații, iar elementul este, de asemenea, folosit ca purtător de combustibil nuclear. Unele săruri de bismut sunt folosite în produse cosmetice și în anumite medicamente.
Acest element are toxicitate scăzută. Ca regulă generală, oamenii ar trebui să evite să-l înghită și să se spele pe mâini după ce lucrează cu el. Protecția feței trebuie purtată la topirea sau tăierea bismutului, pentru a evita inhalarea fumului și vaporilor nocivi. Deoarece unii dintre compușii săi pot fi toxici, consumatorii sunt, de asemenea, sfătuiți să urmeze toate avertismentele și instrucțiunile de siguranță privind produsele care conțin acești compuși.