Blastula este o fază timpurie a dezvoltării embrionare care are loc atunci când ovulul fertilizat s-a divizat de mai multe ori, dar înainte ca celulele sale să se diferențieze. Este format din aproximativ 128 de celule care formează un strat sferic în jurul unui gol central umplut cu fluid. Un alt nume pentru blastula este blastosfera.
În timpul primei etape de dezvoltare, ovulul fertilizat, sau zigotul, se împarte rapid într-un proces numit clivaj. Primele diviziuni ale zigotului creează morula, care este o minge solidă de celule. Apoi, blastula se formează atunci când celulele care se divide, sau blastomerele, creează un strat numit blastoderm care înconjoară cavitatea centrală sau blastocel. Această tranziție de la morula la blastula este denumită blastulare. Este urmată de gastrulație, care formează următoarea structură embrionară, gastrula.
La mamifere, blastularea are loc la aproximativ cinci zile după ce ovulul este fertilizat și creează o formațiune numită blastocist. Acest lucru se întâmplă înainte de implantarea embrionului în uter. Blastocistul este structurat diferit de blastula la alte animale; conține un grup de celule numit embrioblast și un strat extern suplimentar de celule numit trofoblast. Mai târziu, în procesul de dezvoltare, aceste structuri vor forma embrionul și, respectiv, placenta. Embrioblastul este, de asemenea, sursa de celule stem embrionare.
Blastulele de pește alb oferă o oportunitate ideală de a vedea diviziunea celulară sau mitoza și sunt adesea folosite pentru a studia procesul. În această etapă, celulele embrionului de pește alb se împart activ și oferă multe oportunități de a vedea cum se întâmplă. Uneori, acestea sunt studiate împreună cu celulele din vârful rădăcinii de ceapă, care, de asemenea, se divid rapid, pentru a compara mitoza la animale și plante.
Un alt domeniu în care blastulele animale au fost utilizate pe scară largă în scopuri științifice este clonarea. Unele dintre cele mai vechi experimente de clonare de succes din anii 1950 au implicat blastule de mormoloci. Faza de blastula este considerată optimă în scopul clonării, deoarece celulele nu s-au diferențiat încă, ceea ce înseamnă că nu s-au dezvoltat într-un anumit tip de celulă. Un alt avantaj al acestei etape este că există un număr semnificativ de celule disponibile pentru utilizare datorită numărului de diviziuni care au avut loc în acest moment. Stadiile anterioare oferă celule nediferențiate, dar multe dintre ele sunt disponibile.