Blestemul câștigătorului, deși pare un lucru foarte negativ, este de fapt destul de simplu de explicat și de evitat. Blestemul unui câștigător are loc în timpul unei licitații. O astfel de licitație ar putea fi organizată pentru un singur articol, sau pentru o companie sau s-ar putea referi la oferte plasate pentru a obține ceva de genul spațiu publicitar.
Elementul pentru care este plasată o ofertă va avea aceeași valoare pentru orice persoană care câștigă licitația; deci licitația este adesea numită licitație cu valoare comună. Atunci când o persoană licita mai mult decât valoarea reală, el sau ea poate câștiga licitația, dar invocă și blestemul câștigătorului. Cu alte cuvinte, el sau ea plătește mai mult decât valoarea reală. Dacă persoana depășește valoarea reală a articolului, atunci el sau ea a câștigat articolul, dar a pierdut financiar.
De multe ori blestemul câștigătorului apare atunci când ofertanții au informații insuficiente despre valoarea reală a unui articol. Dacă o acțiune potențial profitabilă este oferită într-o ofertă publică inițială (IPO), este greu de evaluat dacă afacerea va crește în cele din urmă valoarea acțiunilor dincolo de prețul de cumpărare. Când prețurile umflate sau ofertele pentru acțiunile IPO sunt obișnuite și dacă compania nu se descurcă bine din punct de vedere financiar, atunci blestemul câștigătorului este invocat. Ofertantul câștigător pierde dacă stocul nu câștigă bani pentru că a supraestimat valoarea acțiunii IPO.
În orice tip de licitație, chiar și pentru articole mici, licitarea poate deveni fierbinte. Numeroși ofertanți eBay au câștigat licitații doar pentru a constata că costurile de transport sau costul pe care îl vor plăti pentru articol depășesc valoarea acestuia. Astfel, amândoi câștigă și pierd.
Chiar și în licitațiile tăcute sau licitațiile standard, blestemul câștigătorului poate apărea atunci când oamenii pot plăti mult mai mult pentru a „câștiga” ceva cu o pierdere financiară. Pentru unii oameni, aceasta nu este neapărat o pierdere. Dacă are loc o licitație pentru a strânge bani pentru o organizație de caritate reputată, plata în exces pentru un articol este compensată de faptul că persoana respectivă a beneficiat de o organizație de caritate. Este o situație de câștig-pierde-câștig. Organizația de caritate câștigă, tu câștigi licitația, dar pierzi puțin pentru că ai plătit mai mult decât valoarea reală a unui articol. Acest lucru este destul de obișnuit, mai ales atunci când licitarea devine competitivă și chiar dacă cei care licita sunt conștienți de valoarea articolului.
Puteți evita blestemul unui câștigător menținând licitarea pentru orice articol sau lucru în limita valorii sale cunoscute. Este important să rămâneți calm atunci când licitați și să fiți atenți nu numai să câștigați licitația, ci și să faceți acest lucru fără a pierde bani în acest proces. Acest lucru poate fi mai dificil decât cred oamenii, deoarece „a câștiga” poate deveni primul obiectiv, în loc să obții o afacere bună.