Coralul albastru este un tip de coral pietros care se găsește în mod obișnuit în recifurile tropicale sau în versanții din emisfera sudică a oceanului Pacific. Acest coral își trage numele de la culoarea albastră a scheletului său, ceea ce îl face, de asemenea, extrem de dorit în comerțul turistic. Denumirea științifică a coralului albastru este Heliopora coerulea.
Deși coralul arată adesea mai asemănător cu plantele, este de fapt un animal. Structurile osoase dure pe care oamenii le asociază în mod obișnuit cu coralul este de fapt scheletul care este secretat de polipi, părțile mobile ale coralului. Scheletul fiecărui polip este alăturat altora, creând o colonie. La fel ca majoritatea coralilor pietroși, în coralul albastru, polipii sunt mici. Fiecare polip are un camion la un capăt, care este atașat de colonie, și opt tentacule în jurul gurii deschizându-și la celălalt capăt.
Coralul albastru se găsește lângă coasta Australiei, Japoniei și Indoneziei, precum și în părți din Africa și India. De asemenea, rar se găsește în jurul Fiji. De obicei, trăiește în ape puțin adânci, la mai puțin de 6.6 picioare (2 m) adâncime. Coloniile variază în mărime, dar unele pot ajunge la peste 6 mile (10 km). Când este privită împreună cu mediul înconjurător, o colonie este de obicei numită recif de corali, care oferă un habitat pentru o mare varietate de animale și plante.
Ca majoritatea coralilor, coralul albastru este un coral hermatipic. Coralii hermatipici trăiesc în simbioză cu algele numite zooxantele, care locuiesc în țesutul coralului, bucurându-se de protecția coloniei. Deși coralul nu este capabil de fotosinteză, algele sunt, iar nutrienții produși sunt împărțiți între alge și coral.
Coralul albastru se reproduce sexual. Numit clocire, un polip va crește una sau două larve în interiorul ouălor din corpul său. Odată eclozată și în afara polipului, larvele se vor atașa de colonie. Larvele nu pot înota, așa că orice deplasare față de polipul părinte se datorează curenților oceanici.
Deși coralul albastru este adesea considerat obișnuit în zonele în care se găsește, la fel ca majoritatea coralilor, este amenințat de poluare și pescuitul excesiv care provoacă adesea distrugerea unor medii de recif delicate. În plus, acest coral este recoltat și pentru comerț. Transformat în bijuterii sau folosit în acvarii, coralul albastru a fost recoltat pe scară largă la sfârșitul anilor 1980 în cea mai mare parte a anilor 1990. Acum pot fi găsite colonii în zonele protejate ale oceanului, ceea ce limitează distrugerea mediului lor, dar multe sunt încă recoltate pentru comerț.