Boala Addison este o afecțiune legată de glandele suprarenale. Glandele suprarenale, care sunt situate chiar deasupra rinichilor, au două funcții principale. Partea interioară a glandei suprarenale, numită medulara, produce hormonul adrenalină. Partea exterioară a glandei se numește cortex și produce steroizii corpului. Pacienții cu boala Addison au un cortex afectat, ceea ce duce la o deficiență sau o lipsă completă de hormoni.
Corpul uman are nevoie de adrenalină pentru a crește metabolismul în pregătirea pentru șoc sau traumă. Steroizii produși de cortex includ cortizol, un steroid care face față stresului. Un alt steroid produs de cortex este aldosteronul, care reglează nivelul de sare din sânge. Dacă nivelurile de sare sau sodiu sunt neregulate, atunci vor apărea probleme de tensiune arterială. Cortexul este, de asemenea, responsabil pentru producerea testosteronului, hormonul sexual masculin.
La aproximativ 70% dintre persoanele care suferă de boala Addison, cauza este legată de sistemul autoimun. Aceasta înseamnă că sistemul imunitar atacă cortexul suprarenal ca și cum ar fi străin organismului. Aproximativ 30% din cazurile de distrugere a cortexului sunt rezultatul unor infecții, cum ar fi tumori și boli. De asemenea, a fost recunoscut că pot exista afecțiuni ereditare legate de boala Addison.
Simptomele bolii Addison sunt variate. Cele mai frecvente simptome includ letargie extremă, o decolorare maronie a pielii și o frecvență ridicată a urinării. Tensiunea arterială scăzută este un alt simptom comun al acestei afecțiuni.
Alte simptome pot include schimbări de dispoziție, poftă de alimente sărate și slăbiciune musculară. Pot apărea, de asemenea, pierderea poftei de mâncare și pierderea în greutate, precum și menstruații neregulate la femei. Tremor, deshidratare și amorțeală în mâini și picioare au fost, de asemenea, înregistrate ca simptome ale bolii Addison.
Diagnosticul acestei afecțiuni se bazează pe simptome și pe nivelurile de hormoni și steroizi din sânge. Un simplu test consta in injectarea pacientului cu hormon adrenocorticotrofic. La persoanele sănătoase, o injecție cu acest hormon va determina creșterea nivelului hormonilor corticali. Persoanele care suferă de boala Addison vor avea o reacție mică sau deloc. Alte teste de sânge verifică nivelurile de sare, zahăr și potasiu din sânge.
Tratamentul bolii Addison constă de obicei într-o serie de tratamente de substituție hormonală. De asemenea, pot fi prescrise tablete cu steroizi. Este foarte important ca persoanele care suferă de boala Addison să poarte o formă de identificare pentru a-i informa pe alții despre afecțiune. Orice intervenție chirurgicală majoră, infecție sau leziune poate provoca o criză suprarenală care trebuie tratată imediat.