Boala mâinii, aftoasei este cea mai frecventă cauză a leziunilor bucale la copii, în primul rând la grupa de vârstă de la șase luni la trei ani. Este cauzată de un grup de virusuri numite enterovirusuri, cel mai frecvent, virusul coxsackie A16. A nu se confunda cu febra aftoasă care afectează bovinele, oile și porcinele, este o boală destul de ușoară care se rezolvă de obicei în șapte până la zece zile.
Majoritatea părinților observă că debutul acestei boli este anunțat de o febră, care este urmată de o durere în gât, agitație și pierderea poftei de mâncare. Urmează răni la nivelul gurii și gâtului și sunt caracterizate prin vezicule albe sau roșii care acoperă limba, gâtul și interiorul obrajilor. Salivarea excesivă poate apărea din cauza disconfortului asociat cu înghițirea. Vezicile din gat ii fac pe multi sa creada ca copilul sufera de infarct streptococ.
După ce erupția cutanată erupe în gură, se deplasează pe palmele mâinilor și tălpile picioarelor. Erupția poate fi ridicată sau plată și poate include vezicule. Deoarece diferiți copii răspund diferit la boli, erupția poate fi fie foarte vizibilă, fie abia lasă un semn.
Din fericire, erupția cutanată asociată cu boala mâinii, piciorului și gurii nu este de obicei mâncărime atunci când afecțiunea apare la copii, deși veziculele din gură fac incomod să mănânci și să bei. Virusul este destul de contagios și se răspândește prin contact de la persoană la persoană, secreții respiratorii, scaun și vezicule sparte. Perioada de incubație este de trei până la șapte zile, iar copilul afectat este de obicei contagios înainte de începerea febrei. Acest lucru face dificilă oprirea răspândirii, deoarece părinții nu știu că copilul lor este infectat până nu este prea târziu. Spălarea corectă a mâinilor este cel mai eficient mijloc de a încetini răspândirea bolii.
Odată ce un copil a fost expus, el sau ea dezvoltă imunitate la virus și, cel mai probabil, nu va experimenta o recidivă. Cele mai multe infecții apar în timpul verii și la începutul toamnei, iar erupțiile au tendința de a se concentra în jurul centrelor de zi și școlilor din cauza transferului mare de germeni în rândul copiilor. Femeile însărcinate care nu au fost niciodată expuse la virus pot avea motive de îngrijorare; dacă îl transmit copilului lor, există o șansă ușoară ca copilul să dezvolte infecții grave care afectează organele.
Există teste de sânge disponibile pentru a diagnostica boala mâinii, piciorului și gurii, dar din cauza perioadei lungi de așteptare, acestea sunt rar utilizate. Datorită naturii virale a bolii, antibioticele sunt ineficiente, astfel încât simptomele sunt tratate în așteptarea ca erupția să se rezolve de la sine. Analgezicele precum acetaminofenul și ibuprofenul sunt eficiente pentru febră și durere, iar antihistaminicele pot fi folosite pentru a trata erupția cutanată.