Un gât înțepenit – sau probleme de mișcare a gâtului din cauza durerii sau disconfortului – pot fi rezultatul unei tensiuni extreme în mușchii gâtului. Această problemă poate fi, de asemenea, rezultatul unei probleme în altă zonă a corpului, cum ar fi umerii, brațele sau capul, sub forma unei dureri de cap care călătorește în zona gâtului. Simptomele care includ tuse și gât înțepenit, pe de altă parte, pot fi modul în care organismul avertizează că există o problemă gravă în organism care amenință bunăstarea generală a corpului.
Durerea și strângerea gâtului pot fi declanșate de o leziune, cum ar fi o entorsă musculară sau o încordare, care are ca rezultat rupturi minuscule în fibrele mușchilor, tendoanelor sau ligamentelor. La rândul său, acest lucru provoacă inflamație, care provoacă umflarea zonei. Odată ce mușchii sunt răniți, ca mecanism de protecție, corpul poate reacționa provocând o ardere continuă a fibrelor musculare, denumită spasm muscular. Spasmele, sau contracția involuntară persistentă a unui mușchi, pot „bloca” mușchii, producând durere și o lipsă de dorință sau o incapacitate de a mișca gâtul prin intervalul normal de mișcare, protejând astfel zona de deteriorarea ulterioară.
Bolile respiratorii obișnuite, cum ar fi răceala, bronșita, sinuzita și pneumonia pot provoca o varietate de simptome, inclusiv o tuse productivă și gât înțepenit. Când corpul este invadat de contaminanți, fie de natură virală, fie bacteriană, organismul răspunde producând mucoasă excesivă. Tusea poate fi provocată de încercările organismului de a curăța căile respiratorii și de a scăpa corpul de secrețiile suplimentare. Rigiditatea la nivelul gâtului poate fi cumpărată de stresul continuu asupra zonei gâtului din cauza tusei excesive. Cu toate acestea, atunci când tusea și gâtul înțepenit sunt însoțite de alte simptome, cum ar fi febră, vărsături și dureri de cap, poate fi mai mult decât un simplu proces de infecție.
O boală medicală gravă în care sunt prezente tuse și gât înțepenit – împreună cu alte simptome asemănătoare gripei – este o afecțiune numită meningită. Meningita este un proces de infecție care afectează creierul provocând inflamarea învelișului din jurul creierului, numită meninge. În unele cazuri, meningita poate afecta și măduva spinării. Dacă este lăsată netratată, meningita poate provoca alte probleme de sănătate, cum ar fi creșterea riscului de convulsii, o afecțiune în care există o cantitate extremă de activitate electrică în creier, ceea ce îl determină să „convulsieze”. O altă complicație a meningitei este riscul apariției sindromului de detresă respiratorie acută, o afecțiune în care acumularea excesivă de lichid determină incapacitatea de a respira corect, punând astfel în pericol bunăstarea generală.