Colagenul este o proteină fibroasă care acționează ca un lipici pentru a ajuta la păstrarea formei și structurii țesutului conjunctiv, a tendoanelor și a oaselor. Când sistemul imunitar funcționează defectuos și schimbă homeostazia în colagen, poate apărea o afecțiune cunoscută sub numele de boală vasculară de colagen și poate duce la o serie de simptome și afecțiuni diferite. Acestea pot include artrita reumatoidă, dermatomiozita și sclerodermia, precum și alte tulburări autoimune care pot afecta pielea și articulațiile. Simptomele comune pot include anemia și inflamația articulațiilor și cel mai adesea este tratată cu medicamente antiinflamatoare pentru a ajuta la ameliorarea simptomelor și terapia fizică pentru a ajuta la recâștigarea forței și integrității pielii și a organelor subiacente.
Boala autoimună sistemică este un sinonim pentru boala vasculară de colagen și este cauzată de perturbarea unui sistem imunitar normal, care mai târziu are ca rezultat inflamație și anomalii care apar la nivelul pielii, articulațiilor și tendoanelor. Un exemplu de afecțiune cauzată de această boală include artrita reumatoidă, care este o inflamație a articulațiilor și a țesuturilor din jur. Tratamentul precoce poate întârzia adesea distrugerea articulațiilor, iar acest tratament implică de obicei kinetoterapie, unele medicamente și poate intervenții chirurgicale. Ca și în cazul tuturor bolilor autoimune, utilizarea metodelor de întărire a sistemului imunitar, cum ar fi exercițiile fizice și evitarea alimentelor cu zahăr și carbohidrați rafinați, poate oferi o ușurare, mai ales dacă este utilizată devreme.
Sclerodermia este un alt exemplu de boală autoimună care se încadrează sub termenul de boală vasculară de colagen, deoarece are ca rezultat direct modificări ale texturii pielii. Principalul simptom al sclerodermiei este întărirea și îngroșarea pielii, cauzate de perturbarea și în cele din urmă degenerarea colagenului din piele. Terapia fizică poate ajuta la întârzierea îngroșării pielii și poate învăța persoanele cum să-și protejeze pielea în perioadele de frig. Tratamentele ușoare și chiar intervențiile chirurgicale pot ajuta la ameliorarea simptomelor acestei boli, dar nu a fost găsit niciun remediu.
Dermatomiozita are ca rezultat inflamarea pielii, ducând la piele cu erupții cutanate și simptome de mâncărime. Lupusul eritematos sistemic este o altă boală vasculară de colagen care afectează sistemul imunitar și poate, de asemenea, să transmită o erupție cutanată ușoară până la severă pe piele. Alte simptome implică sensibilitate la lumina soarelui și oboseală, iar unele cazuri severe pot duce la deces dacă nu sunt tratate. Ca și în cazul tuturor tulburărilor imunitare, aceste afecțiuni pot fi tratate cu medicamente antiinflamatoare pe termen nelimitat pentru a ajuta la ameliorarea simptomelor, dar nu a vindeca boala reală.