Unul dintre membrii fondatori ai familiei de carne de prânz este un cârnați condimentat ieftin, cunoscut sub numele de bologna. Este o alternativă populară la feliile mai scumpe, cum ar fi friptura de vită, corned beef sau curcanul afumat. În timp ce bologna este adesea acuzată că este compusă din „carne misterioasă”, este de fapt făcută fie din carne de vită, fie din carne de porc sau dintr-o combinație a ambelor cărni. Unele produse de ultimă generație pot conține carne mai exotică, cum ar fi vițelul, capra sau chiar elanul. Carnea folosită în producția sa este, în general, măcinată până la o pastă fină înainte de procesare, apoi extrudată într-o carcasă naturală sau artificială.
Numele vine într-adevăr de la orașul Bologna, Italia, deși nativii acelui oraș nu ar comanda ei înșiși „bologna”. Rețeta originală pentru cârnați prevedea ca resturi de carne de vită sau de porc să fie amestecate cu condimente precum sare, piper și usturoi, apoi gătite și umplute în înveliș natural din intestine de animale. Măcelarii italieni încă mai creează un astfel de cârnați, dar este cunoscut sub numele de mortadela.
Bologna, așa cum o știm, a sosit cel mai probabil cu imigranții italieni care și-au înființat magazine de carne în partea inferioară de est a Manhattanului pentru a-și câștiga existența. Deoarece acest cârnați putea fi făcut din bucăți de carne mai puțin costisitoare, a devenit un articol popular pentru familiile din clasa muncitoare care încearcă să ofere un articol de carne pentru familiile lor cu bugete fixe. Sandvișurile cu bologna feliate puteau fi făcute dimineața și consumate câteva ore mai târziu, fără a fi nevoie de refrigerare.
Cu toate acestea, cărnurile procesate mai ieftine, cum ar fi bologna și hot-dog-urile, nu au fost întotdeauna acceptate de publicul american. Poveștile de groază care implică lumea nepotrivită a procesării cărnii duc la o revizuire guvernamentală a industriei de ambalare a cărnii. Până la începutul secolului al XX-lea, majoritatea companiilor de procesare a cărnii respectau legile federale de sănătate și siguranță, iar cererea consumatorilor pentru carne de prânz procesată a crescut în consecință. Bologna a devenit un aliment de bază pentru multe familii în timpul Marii Depresiuni și continuă să fie un produs popular și astăzi.
Bologna poate fi feliată subțire pentru sandvișuri sau groase pentru a fi folosită pe alimente mai consistente, cum ar fi biscuiții. Unii oameni preferă să prăjească plăci groase, ceea ce îi conferă un gust și o textură diferită de soiul tăiat la rece. Bolonia de bază poate fi amestecată și cu diverse condimente pentru a crea soiuri aromate precum cajun, picant, usturoi sau grătar. De asemenea, poate fi combinat cu brânzeturi sau gust de murături sau măsline pentru a forma diverse cărnuri de tip sandwich „pâine”. Cârnații mai consistenti pot fi, de asemenea, puternic asezonați cu usturoi și presați într-o carcasă în formă de inel. Ring sau trail Bologna este un cârnați de vară popular în multe regiuni ale țării cu populații din Lumea Veche.