Bombesina este un aminoacid care se găsește în sistemul digestiv. Este o peptidă cu un lanț de 14 aminoacizi. Deși nu este pe deplin înțeles, se știe că joacă un rol important în eliberarea gastrinei, activarea receptorilor de proteină G din creier și inițierea buclei de feedback negativ care oprește mâncarea. De asemenea, poate fi un indicator al dezvoltării tumorilor legate de anumite tipuri de cancer. Acest aminoacid complex este localizat în nervii tractului gastrointestinal.
Cu rol cheie în digestie, bombesinul stimulează eliberarea hormonului gastrină. Gastrina determină ulterior eliberarea de acid gastric din pereții stomacului. Acest lucru ajută la descompunerea alimentelor din stomac și ajută la mișcarea particulelor de alimente de-a lungul tractului digestiv prin controlul contracției mușchilor netezi. Gastrina este eliberată de celulele G, care sunt celule enterendocrine din pereții stomacului și glandele.
Bombesina acționează în stomac pentru a suprima pofta de mâncare. Această peptidă de aminoacizi a fost descoperită inițial în pielea broaștelor care folosesc acțiunea bombesinului în avantajul lor. Prin interferarea cu procesele metabolice ale corpului, peptida duce la acumularea de produse reziduale în glandele broaștei care pot fi eliberate ca mecanism de apărare atunci când broasca este amenințată. Se presupune că sentimentul de frică la oameni ar putea fi, de asemenea, legat de bombesin.
Modul în care alimentele sunt digerate în organism și modul în care aceasta se leagă de senzația de foame este un proces extrem de complicat. Receptorii din creier răspund la semnalele din tractul digestiv, iar bombesinul este una dintre cele două substanțe chimice care inițiază o buclă de feedback negativ care controlează comportamentul alimentar. Alături de colecistokinina, bombesinul răspunde la alimentele din stomac și stimulează creierul să elibereze un semnal de sațietate. Bucla funcționează prin feedback negativ, deoarece cu cât stomacul este mai plin, cu atât semnalul este mai mare pentru a preveni continuarea alimentației.
O creștere a activității receptorilor de bombesin poate indica un număr de tipuri diferite de cancer. Acestea includ carcinoamele cu celule mici din plămâni, precum și cancerele ovariane și de sân. Alte tipuri de cancer care ar putea fi indicate sunt cancerele pancreatice, de prostată, ale sistemului nervos, tiroidian și colorectal. Cercetarea markerilor peptidici și a creșterii tumorii era la început din 2011, dar unii oameni de știință au crezut că cercetarea relației acestei peptide cu celulele canceroase ar putea fi valoroasă în descoperirea unui remediu pentru boală.