Borneolul este un compus organic natural, un alcool din familia terpenelor cu formula chimică C10H18O. Este derivat din uleiurile esențiale ale mai multor specii de plante și copaci originare din Asia de Sud-Est și Borneo, de unde și numele. Același cuvânt este, de asemenea, folosit pentru a descrie amestecurile folosite în medicina tradițională chineză care conțin compusul în sine. Aceste amestecuri sunt uneori cunoscute ca Borneo sau camfor borneol.
Asocierea cu camforul are loc deoarece această substanță este similară cu camforul și, de fapt, poate fi transformată chimic prin oxidare în compusul din care este derivat camforul. Borneolul sintetic, dimpotrivă, poate fi produs prin descompunerea camforului. De asemenea, este utilizat în alte procese chimice ca bază sau catalizator pentru sinteza altor compuși.
La fel ca mulți alți compuși chimici, borneolul are două forme separate, sau izomeri, care sunt identici din punct de vedere chimic în ceea ce privește formula, dar diferă în aranjarea atomilor individuali. Una dintre aceste două forme se găsește în natură, dar cealaltă este sintetică. Tipul natural face ca lumina care este trecută prin cristalele sale să se îndoaie. Forma sintetică nu are acest efect. Un alt izomer al borneolului, cunoscut sub numele de izoborneol, este folosit și în anumite procese din chimia organică.
În forma sa pură, borneolul este o substanță albicioasă, cristalină, formată din mici cristale neregulate. Numele său chinezesc este derivat din cuvintele chinezești pentru „gheață” și „felie”. Chiar dacă este utilizat în multe medicamente tradiționale chineze și în unele aplicații clinice în alte tipuri de medicamente, borneolul pur este un iritant pentru piele, ochi și sistemele respiratorii și este clasificat în Statele Unite ca fiind ușor toxic și potențial dăunător dacă este înghițit.
Pe lângă utilizările sale în medicină, borneolul este folosit și în alte moduri, în special în fabricarea de parfumuri și alte produse parfumate. În ciuda posibilității efectelor nocive din cauza expunerii sau consumului, este uneori folosit, deși în cantități foarte mici, ca aromă și în medicamentele fără prescripție medicală, în special în Asia. Unele dintre aceste produse pot fi disponibile și în alte părți ale lumii. În Statele Unite, borneolul nu este aprobat de Food and Drug Administration (FDA) pentru utilizare ca medicament, dar nu este interzis ca ingredient, iar produsele care îl conțin sunt etichetate ca „suplimente pe bază de plante” sau „suplimente alimentare”.