Procesul de clasificare a solului urmărește să atribuie un grad sau un nume diferitelor tipuri de sol de pe Pământ, deoarece acestea se referă la aplicații specifice. Există mai multe grade de sol, în funcție de dacă informațiile necesare sunt pentru inginerie, agricultură sau geologie. În unele domenii de studiu au evoluat mai multe sisteme de măsurare a solului. În plus, câteva țări își păstrează propriile diagrame de comparație a solului.
Procesul real de clasificare a solului poate varia de la industrie la industrie. Pentru anumite aplicații, aspectul și alți factori vizibili sunt singurele elemente luate în considerare pentru clasificare. În domenii precum inginerie, adecvarea solului pentru a susține o structură este judecată în plus față de aspect. Analiza agricolă constă adesea în măsurarea mărimii boabelor solului sau a nivelurilor de pH prezente.
Inginerie și clasificări geologice au fost combinate într-un sistem cunoscut sub numele de Unified Soil Classification System (USCS). Acest sistem folosește două măsurători pentru a defini tipul de sol dintr-o zonă dată. Prima măsurătoare este textura, care poate fi pietriș, nisip, nămol, lut sau organic. A doua măsurătoare este dimensiunea boabelor, care poate varia de la gradat slab la bine gradat și de la plasticitate scăzută la plasticitate ridicată. Aceste două măsurători sunt reprezentate de un sistem de două litere în care combinația descrie solul.
Departamentul Agriculturii al Statelor Unite (USDA) a stabilit un sistem mult mai complicat de clasificare a solului. Conform ghidurilor USDA, există peste 20,000 de tipuri de sol în Statele Unite. Fiecare dintre aceste soluri primește un nume care reflectă de obicei zona în care a fost găsit. Diferitele tipuri de sol sunt clasificate în raport cu alte tipuri în funcție de zeci de proprietăți, inclusiv originea formării sale.
Există multe diagrame de clasificare a solului derivate și independente în uz. Asociația Americană a Ofițerilor de Autostrăzi de Stat (AASHO) are propria sa diagramă specifică care este utilizată pentru a determina fezabilitatea construirii drumurilor sau autostrăzilor pe diferite tipuri de sol. Această diagramă împărtășește unele aspecte cu alte sisteme, dar este unică pentru AASHO și se concentrează în primul rând pe modul în care se va descurca solul atunci când este folosit ca fundație pentru un drum.
La nivel global, Organizația pentru Alimentație și Agricultură (FAO) a Națiunilor Unite a stabilit un sistem mondial de clasificare a solurilor. Acest sistem încearcă să ofere definiții largi solurilor unei regiuni. Are trei măsurători primare. Prima este proprietatea solului, sau faza, care poate fi considerată o clasă de sol, cum ar fi Cambisols. A doua este textura, cum ar fi curs sau fin. Al treilea este panta solului pe care se găsește solul.