Bossa-nova, tradus vag, înseamnă „farmec la modă”. Acest stil de muzică datează de la sfârșitul anilor 1950 în zonele de plajă de lux din Rio de Janeiro, Brazilia. Muzica se naște din samba, dar totuși foarte diferită de aceasta, deoarece bossa-nova are o mare cantitate de inspirație din jazz. Termenul se referă la un dans, precum și la muzică, dar muzica a devenit în cele din urmă mai populară pentru ascultare decât pentru dans.
Mulți oameni preferă să asculte sunete bossa-nova decât să danseze pe ele. Unii oameni chiar susțin că America de Nord a încercat să transforme muzica sud-americană într-o nebunie de dans. A existat un scurt mod de dans bossa-nova din aproximativ 1960 până în 1965 în Statele Unite și unele grupuri îl dansează și astăzi. Dansul prezintă mișcări de balansare și are niște pași de samba și rumba. O semnătură a dansului este liniștea corpului, cu excepția balansării blânde a șoldurilor în timp ce genunchii sunt îndoiți.
Bossa-nova permite dansatorilor să-și adauge propriile pași pentru a se potrivi cu ritmul. Chiar și pașii de vals sau fox-trot pot fi folosiți cu dansul dacă sunt alunecări scurte și netede. Această flexibilitate îl face un dans ușor de învățat pentru începători.
În timp ce samba a început ca muzică de clasă muncitoare, bossa-nova a fost asociată cu cei bogați. Piesa „Fata din Ipanema” rămâne cele mai cunoscute exemple ale acestui gen. Cele mai multe melodii clasice de bossa-nova sunt despre temele plajelor, femeilor și dragostei. Genul a început în plaja Ipanema și zonele Copacabana din Brazilia.
Muzica Bossa-nova include ritmuri de tobe asemănătoare samba, deși samba are de obicei mai multă percuție. Se cântă adesea la o chitară clasică și uneori la pian. La sfârșitul anilor 1960, genul a devenit mai politic în conținut, dându-i mai multe calități asemănătoare samba.