Bourbon este un tip de whisky american produs în principal în sudul Statelor Unite. Este făcut dintr-un amestec de diferite cereale, cea mai mare parte a alcoolului de cereale provenind din porumb și cereale precum orzul, secară sau grâul alcătuind restul.
Odată distilat, alcoolul rezistent este învechit în butoaie de stejar alb timp de cel puțin doi ani, deși adesea mult mai mult, înainte de a fi îmbuteliat. Alcoolul îmbuteliat este de obicei modificat astfel încât să fie de 80 de dovadă, pentru a permite să fie vândut în state care au o limită de dovadă a vânzării de băuturi spirtoase. Bourbonurile cu doza superioară, adesea chiar de 125 dovadă, sunt uneori îmbuteliate, caz în care sunt de obicei denumite rezistență în butoi – deoarece sunt îmbuteliate la dovada la care ies din butoi. Bourbonul cu rezistență la butoi tinde să fie disponibil numai de la producători de calitate superioară și deseori aduce un preț premium.
Numele bourbon provine de la numele de teritoriu original al unei mari părți din vechiul sud, numită după familia regală franceză a vremii. Whisky-ul care ieșea din această regiune era predominant whisky de porumb, ceea ce era o noutate pentru mulți oameni, așa că au început să se refere la el ca bourbon în referire la locul său de origine.
Aproape tot bourbonul produs provine din statul Kentucky și mulți oameni susțin că numai whisky-ul de porumb din Kentucky poate fi denumit cu adevărat bourbon – deși câteva excepții par să dezmintă această afirmație. Producătorii populari de bourbon din Kentucky includ Jim Beam, Old Crow, Maker’s Mark, Wild Turkey și Heaven Hill. Unii producători de bourbon din afara Kentucky includ Triple Eight din Massachusetts, Ezra Brooks din Missouri, Rebel Yell din Missouri și Virginia Gentleman din Virginia. Trebuie remarcat faptul că Jack Daniel’s, despre care mulți oameni îl consideră un bourbon prin excelență, este de fapt un whisky Tennessee, deloc un bourbon.
Bourbon este de obicei savurat direct sau peste gheață, deși poate fi folosit și pentru a face băuturi, cum ar fi Manhattan sau Old Fashioned. Un Bourbon Old Fashioned constă dintr-o cireșă înfundată, o felie de portocală, ½ linguriță de zahăr și trei stropuri de bitter, cu o doză de bourbon și o strop de apă sodă adăugată la amestecul încurcat și gheață.
Din 1964, bourbonul este spiritul oficial al Statelor Unite, când un act al Congresului a declarat că este „spiritul nativ al Americii”. Bourbon este una dintre puținele băuturi pe care Statele Unite le pretinde exclusiv ca fiind proprii, ținând ferm termenul ca unul care indică producția americană.