Boustrophedon este o tehnică de scriere în care liniile de text rulează în direcții alternative. Această metodă de scriere a fost folosită de multe culturi antice și continuă să fie folosită și astăzi în unele regiuni ale lumii, deși în primul rând ca o curiozitate în multe cazuri. Deși ar putea părea că ar fi greu de citit textul boustrophedon, este de fapt relativ ușor de citit odată ce te obișnuiești cu el.
Pentru a folosi limba engleză ca exemplu, prima linie a unui text scris în boustrophedon ar merge de la stânga la dreapta, așa cum ar fi în mod normal. Următoarea linie, totuși, ar începe din dreapta și se va muta la stânga. Literele ar fi, de asemenea, răsturnate, creând în esență o imagine în oglindă. Rândul următor se va citi din nou de la stânga la dreapta și așa mai departe, până la capătul textului.
Cuvântul boustrophedon este grecesc și înseamnă „a se întoarce ca bou în timp ce ară”. După cum știe oricine care a tuns gazonul, este mai eficient să tundeți gazonul în ture înainte și înapoi, decât să tundeți o bandă, să vă întoarceți cu greu înapoi la început, să tundeți o altă bandă și așa mai departe. Argumentul cu textul boustrophedon este că textul este mai eficient de scris și citit atunci când este scris în același mod în care este arat un câmp, iar acest lucru s-ar putea să fi fost adevărat pentru antici, deoarece erau obișnuiți cu el.
De parcă boustrophedonul nu ar fi fost suficient, textele antice erau, de asemenea, scrise în mod obișnuit fără spații, pentru a fi cât mai eficiente cu spațiul posibil, și adesea ordinea cuvintelor în propoziții era extrem de neobișnuită. Oamenii care sunt capabili să citească limbi antice întâmpină adesea probleme cu textele de pe monumente și tăblițe, deoarece sistemul de scriere este atât de nefamiliar, iar acest lucru explică de ce unele limbi antice a durat atât de mult pentru a se descurca, deoarece oamenii nu aveau idee unde sunt rupturile de cuvinte.
Pentru a crește un pic ante, se poate folosi și boustrophedon invers. În boustrophedon invers, textul nu este doar scris înapoi pe rânduri alternative, dar este și răsturnat la 180 de grade. Unii cărturari întreprinzători au scris, de asemenea, text la un unghi de 90 de grade, care a fost încrucișat, creând două straturi de text pentru a fi cernute.
Toate aceste tehnici ar putea părea ușor absurde pentru oamenii moderni, dar au fost evoluții cruciale într-o perioadă în care hârtia nu se mai auzea, iar materialele de scris erau costisitoare, greoaie și greu de pregătit. Chiar și după dezvoltarea hârtiei și a velinei, aceste materiale erau încă extrem de costisitoare, iar sistemul nostru modern de scriere în paragrafe extinse cu spații ar fi fost teribil de risipitor.