Un Brainbow este imaginea colorată care rezultă atunci când o combinație de proteine fluorescente modifică neuronii din creier. Diferitele culori ale proteinelor se combină în moduri aleatorii, creând astfel aproximativ 90 de nuanțe individuale și dând un aspect distinct căilor neuronilor separate. Unele dintre imaginile uimitoare care au rezultat au câștigat premii de fotografie științifică. Această tehnică a fost dezvoltată pentru prima dată de cercetători folosind creierul șoarecilor și arată promițătoare pentru cercetarea multor tulburări neurologice. Numeroasele culori ale tehnicii Brainbow ar trebui să permită cercetătorilor să urmărească și să cartografieze numeroasele căi sau circuite neuronale ale creierului și, de asemenea, ar trebui să îi ajute să identifice diferențele dintre căile neuronale ale creierului sănătos față de cele afectate de tulburări.
Imaginea Brainbow este creată prin utilizarea combinațiilor de proteine fluorescente pentru a marca neuronii din creier, astfel încât aceștia să iasă în evidență atunci când sunt priviți cu echipamente de imagistică. De obicei, trei până la patru culori de proteine fluorescente sunt activate în neuroni, iar acestea se combină pentru a produce mai multe nuanțe distincte, în valoare totală de aproximativ 90. Fiecare nuanță unică provine din combinația de procente diferite ale culorilor proteinelor fluorescente, similar modului în care un televizor creează un gamă de culori. Culorile fluorescente ale proteinelor sunt de obicei verde, galben, roșu și portocaliu sau cyan. Nuanțele exprimate de neuroni sunt decise prin selecție aleatorie.
Oamenii în neuroștiință de la Universitatea Harvard au dezvoltat tehnica Brainbow, care reprezintă un progres semnificativ în etichetarea neuronilor. Ei au folosit mai întâi metoda pe creierul șoarecilor, cu articole și fotografii publicate în mai multe periodice științifice. Imaginile care rezultă atunci când se folosește tehnica Brainbow sunt foarte colorate și vii. Au fost descrise ca fiind uimitoare și comparabile cu arta modernă sau pictura abstractă. Fotografiile imaginilor au primit și premii pentru fotografie.
Studiind creierele de șoarece etichetate cu metoda Brainbow, cercetătorii au descoperit că etichetele de culoare durează mult timp. Ei au reușit să cartografieze căile neuronilor și să urmărească schimbările și reorganizarea între „circuitele” din creier. Varietatea de culori care etichetează căile neuronilor individuale sunt extrem de valoroase pentru a ajuta cercetătorii să înceapă să dea sens a ceea ce avea înainte aspectul unei mizerie încurcate.
Cercetătorii sunt foarte încrezători cu privire la potențialul etichetării Brainbow de a afla mai multe despre o varietate de tulburări neurologice, inclusiv bolile Alzheimer și Parkinson. Ei speră că îl pot folosi pentru a crea o hartă sau o diagramă de cablare a căilor neuronilor. Odată ce acest lucru este realizat, ei ar trebui să fie capabili să identifice unde și cum este alterată cablarea creierului de aceste boli. Aceste cunoștințe pot duce la o mai bună înțelegere și progrese în tratamentul acestor tulburări neurologice.