Brânza vegană este un produs conceput să ia locul brânzei pentru persoanele care nu consumă lactate sau produse de origine animală. Înlocuitorii de brânză sunt adesea pe bază de soia, dar pot fi făcuți și din orez, drojdie nutritivă, migdale și multe alte ingrediente non-lactate combinate pentru a crea o textură și o aromă asemănătoare brânzei. În timp ce brânzeturile vegane nu folosesc niciodată produse lactate, multe folosesc cazeină, care este un produs animal.
Având în vedere că aceste brânzeturi de înlocuire nu sunt făcute din lactate, de multe ori nu se topesc și nici nu au gust ca brânza pe care sunt destinate să o imite. Soiurile de brânză vegană sunt de obicei clasificate și comercializate în funcție de omologul său din produse lactate. Aceste soiuri includ cheddar, mozzarella, parmezan, albastru și multe alte tipuri. În încercarea de a se amesteca bine pe raft și de a satisface așteptările consumatorilor, brânzeturile vegane sunt adesea ambalate astfel încât să semene mult cu omologii lactatelor. De exemplu, parmezanul poate fi vândut ras într-un shaker, mozzarella poate fi mărunțită într-o pungă, iar brânza americană poate fi vândută în felii, deși din cauza modului în care este fabricată brânza, procesul de introducere a produsului în aceste forme poate fi foarte diferit de modul în care se face acest lucru cu brânzeturile lactate.
În timp ce consumatorul vizat de brânză vegană este adesea considerat a fi vegani, este consumat și de persoane care au intoleranță la lactoză, dar care consumă produse de origine animală. De asemenea, cei care au dietă apelează uneori la brânzeturile vegane, deoarece sunt mai puțin calorice decât versiunile lactate, deși au adesea la fel de multă grăsime ca și brânzeturile cu conținut scăzut de grăsimi. Deoarece nu toți cei care mănâncă brânză vegană sunt preocupați în primul rând de lipsa de produse de origine animală, există multe brânzeturi fără lactate care încă folosesc produse de origine animală ca ingrediente minore.
Deoarece înlocuitorii de brânză nu sunt fabricați din produse lactate, aceștia nu pot fi întotdeauna înlocuiți direct cu brânzeturile lactate în mese. De exemplu, o rețetă care necesită brânză topită poate să nu funcționeze cu brânză vegană, deși brânzeturile vegane mai noi se topesc uneori. O rețetă care este puternic aromată de brânză nu va avea același gust cu un înlocuitor vegan și este posibil să nu aibă aceeași consistență din cauza proprietăților unice ale brânzeturilor vegane. Experimentarea este necesară pentru a determina modul în care o rețetă trebuie modificată pentru a se potrivi ingredientelor vegane.
Unii vegani susțin că chiar și brânzeturile fără orice produs animal nu sunt cu adevărat vegane, deoarece conțin ulei de palmier. Acești oponenți susțin că, deoarece ingrediente precum uleiul de palmier provoacă moartea animalelor prin distrugerea agresivă a habitatelor implicate în producția de ulei și prin acțiunile întreprinse din partea producătorilor de ulei de palmier, veganii nu ar trebui să mănânce brânză vegană. Pentru a evita să mănânce ceva neintenționat, este deosebit de important ca veganii și alți consumatori să se uite la ingredientele din brânza vegană pentru a decide dacă produsul respectă în mod adecvat etosul lor etic sau alimentar.