Fructul pâinei este un fruct de bază în mare parte din Pacificul de Sud, răspândit de polinezieni în mările sudice în timpul șederii lor lungi. Poate fi găsit în Hawaii, Micronezia și o varietate de alte locuri între ele, atâta timp cât vremea este caldă, deoarece fructele de pâine nu pot tolera climatul rece. Este cultivat și în Caraibe, unde este consumat într-o varietate de feluri de mâncare. Acest fruct este membru al familiei dudului și seamănă oarecum cu fructele de dud, deși fructele de pâine sunt mult mai mari.
Arborele de pâine este un exemplar maiestuos, cu frunze întunecate, care poate atinge înălțimi de 85 de picioare (26 de metri). Fructele apar la vârfurile ramurilor în grupuri de câte trei sau mai puțin, începând cu culoarea verde și ajungând la maro bogat sau lavandă în unele soiuri. Cu peste 200 de soiuri cunoscute de fructe de pâine, există o gamă largă de dimensiuni, arome și culori din care să alegeți. Suprafața este aspră și acoperită cu forme poligonale mici, cu patru până la șase laturi, care uneori se termină în spini flexibili. În formă, fructul este aproximativ alungit, în funcție de soi.
Există atât soiuri fără semințe, cât și soiuri cu semințe. Soiurile însămânțate pot fi cultivate din sămânță, deși semințele trebuie folosite rapid, deoarece își pierd în curând capacitatea de a germina. Soiul fără semințe este cultivat prin înmulțirea plantelor de rădăcină din rădăcini, ceea ce se realizează prin expunerea rădăcinilor și rănirea acestora. Ambele soiuri produc un volum mare de latex natural, care este folosit ca indicator de coacere.
Fructele de pâine pot fi consumate verzi sau coapte. În stadiul verde, este tratată ca o legumă și necesită gătire sau procesare pentru a fi consumată. În stadiul de coacere, poate fi consumat crud.
Fructul de pâine verde are un interior alb, amidon și este ferm la atingere. Fructele coapte au o pulpă cremoasă până la galbenă, ușor păstoastă la gust și este dulce la gust. Multe soiuri de pom produc pe tot parcursul anului, cu fructe în diferite stadii de coacere pe pom în orice moment. În unele cazuri, există două sau trei sezoane de vârf în care există o proporție mai mare de fructe coapte.
Fructul de pâine a fost cultivat de secole de oameni din Pacificul de Sud și a intrat în atenția exploratorilor occidentali în secolul al XVIII-lea. Europenii au fost intrigați de plantă, care era în mod clar un element de bază al dietei polineziene și a servit unei mari majorități a nevoilor nutriționale ale insulelor. În încercarea de a oferi o sursă ieftină și constantă de hrană pentru comerțul cu sclavi în Indiile de Vest, fructele de pâine au fost transportate cu unele dificultăți și cultivate și acolo.
Acest fruct este rar pe continentul american și mulți consumatori nu știu ce să caute în fructe sau cum să-l păstreze. Dacă folosiți fructe de pâine coapte, ar trebui să căutați un fruct ușor moale, cu o culoare uniformă și mici globule de latex la suprafață. Soiurile necoapte trebuie să fie ferme și uniform verzi. În ambele cazuri, fructele trebuie folosite rapid. Nu se descurcă bine cu refrigerarea și trebuie păstrat într-o pungă groasă pentru a preveni deteriorarea cauzată de frig.
Fructele de pâine sunt adesea fierte sau prăjite. Când este copt, dă o textură și o aromă surprinzător de asemănătoare cu pâinea convențională de grâu. De asemenea, fructele necoapte pot fi folosite pentru a face o făină sau o pastă, care poate fi folosită cu succes la coacere.
Este adesea folosit pentru a face poi, un produs din fructe fermentat care este adesea făcut și cu taro. Fructele de pâine sunt, de asemenea, folosite pentru a face budinci, confiate pentru a crea gustări și prăjite pentru chipsuri. În plus, furnizează animale în unele părți ale lumii.
Fructul de pâine este un fruct neobișnuit și subutilizat, cu multe proprietăți interesante. În funcție de regiune, se prepară într-o gamă amețitoare de metode, dintre care multe sunt destul de gustoase. Deși este puțin probabil să ia cu asalt bucătăria americană continentală în viitorul apropiat, fructul merită cu siguranță încercat în aventurile tropicale.