Briciul lui Occam sau legea parcimoniei este un concept care este îmbrățișat de unii oameni din științe, filozofie și științe umaniste în general. Mai simplu spus, briciul lui Occam afirmă că cea mai simplă teorie este adesea cea mai bună, sugerând că natura folosește cele mai simple mijloace pentru a ajunge la un scop. Briciul lui Occam este adesea folosit pentru a reduce numărul de teorii concurente aflate în discuție, dar este important să rețineți că de fapt nu exclude o teorie, deoarece aveți nevoie de dovezi empirice pentru a dovedi sau infirma ceva.
Dictonul „când auzi bătăi de copite, gândește-te la cai, nu la zebre”, este un exemplu clasic al briciului lui Occam și ilustrează, de asemenea, slăbiciunea acestei teorii, deoarece, desigur, dacă cineva se află în Africa sau într-o rezervație de zebre, opusul aceasta afirmatie ar fi adevarata. În acest caz, sunt necesare informații empirice suplimentare despre locația bătăilor copitelor și, în mod ideal, observarea a ceea ce creează sunetul înainte ca prezența zebrelor să poată fi infirmată.
Această teorie este destul de veche și a fost folosită în mod obișnuit în filosofia medievală. Este numit după William of Ockham, care părea să folosească foarte mult conceptul, deși cu siguranță nu l-a inventat. De asemenea, Ockham nu a folosit teoria fără critici; câțiva dintre contemporanii săi au subliniat că o reducere la cel mai simplu răspuns nu a fost întotdeauna cea mai bună soluție. Oamenii de știință moderni au sugerat, de asemenea, că natura pare să detestă simplitatea, uneori venind cu modalități incredibil de complexe de a realiza lucruri simple, cum ar fi fertilizarea unei flori.
Mulți oameni folosesc briciul lui Occam pentru a elimina o teorie concurentă atunci când li se oferă posibilitatea de a alege între o teorie care sugerează prezența unei entități suplimentare și una care nu. Scopul este de a face cât mai puține ipoteze posibil și, în acest proces, sperăm să venim cu un răspuns viabil la o problemă sau întrebare. De exemplu, la un moment dat, domeniul fizicii s-a bazat pe un „eter” pentru a explica modul în care a călătorit lumina. Existența acestui eter nu a putut fi dovedită și, atunci când Einstein și-a sugerat Teoria relativității, a eliminat eterul cu totul, postulând o teorie clară și simplă, care a fost considerată cea mai bună teorie, deoarece nu se baza pe existența un „eter” nebulos.
Deși scopul reducerii ipotezelor și încercarea de a trage concluzii pe baza a ceea ce este de fapt cunoscut este cu siguranță admirabil, este important să ne amintim că reducționismul nu este întotdeauna cea mai bună soluție pentru o problemă. Briciul lui Occam este cu siguranță un instrument valid în științe și discursul filosofic, dar nu este singurul instrument și cu siguranță nu este infailibil. Argumentele reducționiste susținute de briciul lui Occam se pot destrama fără dovezi susținute.