Un bestiar este un tip de carte, comună în epoca medievală, care cataloghează animalele. Bestiarele medievale includeau de obicei atât creaturi reale, cât și mitologice, încorporând astfel istoria naturală, criptozoologia și legenda. Plantele și mineralele au fost uneori incluse în bestiare.
O intrare tipică în bestiar include un desen al animalului, o descriere a atributelor și obiceiurilor acestuia și o lecție de morală aferentă pentru cititori. Asociațiile simbolice ale diferitelor animale reprezentate în bestiare sunt o parte integrantă a simbolismului cultural din Occident. De exemplu, chiar și astăzi mulți oameni au interiorizat simbolismul unui leu care dă curaj sau al unui măgar pentru încăpățânare.
Deși exemplele medievale sunt cele mai cunoscute, bestiarul a apărut pentru prima dată în epoca creștină timpurie în Grecia. Fiziologul, scris anonim în Grecia secolului al II-lea, a făcut legături între studiile grecești clasice despre istoria naturală și lecțiile de morală creștină. Elemente de bază ale genului bestiar, cum ar fi pelicanul care își rupe propriul sân pentru a-și hrăni puii și Phoenixul care se ridică din propriul rug funerar, au apărut pentru prima dată în Physiologus.
Alte exemple timpurii ale bestiarului au fost compilate de Sfântul Ambrozie și Sfântul Isidor din Sevilla. Două dintre cele mai cunoscute bestiare ale epocii medievale sunt Bestiarul Aberdeen și Bestiarul Ashmole, ambele datând din jurul secolului al XII-lea. Multe bestiare timpurii și medievale sunt păstrate în biblioteci și muzee, iar unele sunt expuse publicului. Acestea includ adesea ilustrații sau iluminare uimitoare.
Ideea bestiarului a supraviețuit și peste epoca medievală, iar exemplele moderne pot fi găsite adesea. Ilustratorul francez Henri de Toulouse-Lautrec și autorul argentinian Jorge Luis Borges sunt doi autori mai recenti de bestiare. Bestiarele de referință sunt adesea disponibile pentru jocurile fantasy, cum ar fi Dungeons and Dragons. Dacă sunteți curios despre cum arăta un bestiar medieval, există un site web interesant, interactiv, care conține materiale din diverse surse medievale la bestiary.ca.