Budismul este o religie dezvoltată de Siddhartha Gotama, uneori Siddartha Gautama, care s-a născut în jurul anului 566 î.Hr. în Lumbini, în Nepalul modern. După ce a trăit o viață de privilegii, apoi a renunțat la ea pentru o viață de asceză, Siddhartha a devenit iluminat, sau s-a trezit, la ideea că singura modalitate de a scăpa de suferință în viață este prin practicarea deliberată a non-atașamentului. Astăzi, acea meditație inițială a dus la practicarea budismului în aproximativ șase la sută din populația lumii.
Trezirea lui Siddhartha, sau așa cum a fost redenumit, a lui Buddha a evoluat în învățăturile celor Patru Adevăruri Nobile și Calea Optupla Nobilă. Deși astăzi există mai multe variante recunoscute ale budismului, majoritatea cred în Adevăruri și Cale ca modalitate de a primi Nirvana, o stare de beatitudine pe pământ.
Primul adevăr este că viața este compusă din suferință, fizică și psihică. Al doilea, este că avem dureri pe pământ pentru că suntem atașați de lume sau disprețuim lumea. Dorind constant mai mult, vom continua să suferim mai mult. Astfel, al doilea adevăr realizează că, detașându-ne de ciclul dorinței și poftei, ne eliberăm de suferință.
Al treilea adevăr este că adevărata fericire este posibilă pe pământ, în funcție de gradul în care ne putem detașa de a dori lucruri lumești. Dacă renunțăm la „a dori”, putem atinge Nirvana. În cele din urmă, al patrulea adevăr este că Nobilul Optuple este calea către atingerea acestei detașări și astfel atingerea Nirvanei.
Calea de opt ori implică următoarele:
Înțelegerea corectă înseamnă că înțelegem suferința în contextul potrivit și știm, prin calea optică, că o putem pune capăt.
Gândirea corectă îl eliberează pe budist de gândurile rele față de ceilalți.
Vorbirea corectă ne eliberează limba de minciuni sau comentarii rele.
Acțiune corectă înseamnă nicio acțiune care implică furtul, uciderea sau rănirea altuia sau a fi necinstit.
Traiul corect înseamnă abținerea de la munca care ar crea mai multă durere pentru alții. În unele cazuri, aceasta înseamnă să nu fabricați niciodată arme. Un budist nu ar putea scrie pentru o revistă de bârfă, deoarece acest lucru ar contrazice vorbirea corectă. Munca întreprinsă ar trebui să ajute și să nu îi rănească pe alții.
Efortul corect este energia mentală aplicată pentru a urma celelalte linii directoare.
Mindfulness corect se concentrează pe a vedea lumea în mod clar, nepătat de dorințe sau pofte. Conștientizarea corectă este obținută prin contemplarea corpului, a sentimentelor și a stării sufletești.
Concentrarea corectă se concentrează pe dezvoltarea concentrării prin meditație.
Școlile de budism se concentrează sau se înclină spre unul sau mai multe principii și adesea urmează diferiți profesori sau bodhisattva care au venit după Siddhartha. Încercarea de a descrie școli atât de diferite ar fi ca o listă a tuturor versiunilor creștinismului. Se poate spune că există două tipuri majore de budism, Theravāda și Mahāyāna. Theravāda este practicată în principal în Asia de Sud-Est. Concentrarea tinde să fie pe obținerea efortului și a concentrării corecte prin dezvoltarea minții. Prin meditație, oamenii pot deveni sfinți ca Siddhartha, deși nu vor atinge niciodată sfințenia lui Buddha.
Mahāyāna tinde să se concentreze pe eforturi mai preoțești și se găsește în principal în Asia de Nord-Est. Este adesea numit budism tibetan, dar este și sursa pentru budismul zen. Atât budismul din Tibet, cât și Zenul par mai ușor primite în lumea occidentală decât Theravāda.
Unii numesc budismul nereligios pentru că nu se concentrează în jurul unui zeu, ci mai degrabă asupra unui mod de viață. Oamenii îl pot venera pe Buddha sau Siddhartha, dar ei nu se roagă și nu-i fac cereri. Statuile budiste sunt menite pentru contemplare și inspirație, mai degrabă decât ca locuri de rugăciune. În anumite privințe, budismul este destul de compatibil cu practica altor religii. O mare parte din învățătura lui Hristos se concentrează pe multe dintre aceleași concepte, totuși budiștii se opun mortificării cărnii.
Deși majoritatea budiștilor trăiesc în Asia, există mult interes în Occident cu privire la filosofia budismului. Mulți îl recunosc pe binecunoscutul actor Richard Gere, drept un budist Mahāyāna care urmează școala tibetană. Această tradiție tibetană este legată de actualul Dalai Lama, ale cărui învățături sunt respectate practic de toți practicanții budismului. Cruciada sa continuă pentru non-violență și viața sa în exil de la ocupația chineză a Tibetului l-au făcut un lider mondial.