Bugetul de bază zero este o strategie care este adesea folosită de întreprinderi, organizații non-profit și chiar persoane fizice în planificarea unui buget de funcționare pentru un an calendaristic următor. Ceea ce lasă deoparte această abordare este că nu există nicio presupunere cu privire la partea inițială a resurselor disponibile pentru finanțarea bugetului. În schimb, elementele rând cuprinse în buget se bazează pe previziuni ale veniturilor care vor fi efectiv generate și primite în perioada acoperită de buget.
În alte metode de pregătire a bugetului, există de obicei o anumită cantitate de resurse de venit care este reportată dintr-o perioadă anterioară. Cu o abordare de bugetare de bază zero, nu există nicio pernă financiară care să fie inclusă în determinarea câte resurse vor fi alocate pentru fiecare secțiune a bugetului de funcționare al gospodăriei. În schimb, ideea este de a determina alocațiile bugetare pe baza așteptărilor rezonabile de venituri încasate în perioada respectivă. De exemplu, o persoană poate utiliza bugetul de bază zero prin planificarea fiecărei luni a bugetului anual al gospodăriei pe baza venitului net dintr-un loc de muncă, dar nu poate include finanțarea niciunui element rând din surse de venit din dobânzi sau economii care au fost acumulate în anul precedent.
Multe companii și organizații preferă să utilizeze această tehnică de bugetare, chiar dacă există o serie de resurse în mână pentru a gestiona un număr semnificativ de cheltuieli în bugetul pentru anul următor. Această abordare creează o situație în care compania este pregătită să facă față unui deficit de venituri prin atragerea de resurse care erau existente, dar considerate a fi în afara bugetului. Deoarece în orice afacere pot apărea scăderi neprevăzute ale vânzărilor, precum și creșteri ale costurilor operaționale, bugetarea de bază zero este cu siguranță o abordare prudentă a efortului de bugetare.
Bugetarea de bază zero poate fi mai mult o provocare decât alte metode de bugetare. Adesea, această abordare necesită ca organizația sau compania să fie mai realiste cu privire la capacitatea de a finanța fiecare element rând. În unele cazuri, acest lucru poate ajuta o corporație să se gândească de două ori la cheltuielile care ar putea submina funcționarea continuă a companiei dacă veniturile anticipate pentru anul calendaristic sunt sub previziuni. În mod alternativ, bugetarea de bază zero nu exclude adăugarea unei noi întreprinderi în cursul anului calendaristic, dacă veniturile colectate depășesc acele previziuni inițiale.