O plantă este o plantă ale cărei frunze, semințe sau flori sunt folosite pentru aromatizarea alimentelor sau în medicină. Alte utilizări ale plantelor includ cosmetice, coloranți și parfumuri. Numele derivă din latinescul herba, care înseamnă „culturi verzi”. Busuiocul, cunoscut și sub numele de Busuioc dulce, este un membru al familiei Lamiaceae, care include și menta, oregano, catnip, rozmarin și salvie. Majoritatea soiurilor culinare sunt din genul Ocimum basilicum, în timp ce busuiocul de lămâie înrudit și popular este Ocimum xcitriodorum.
Istorie. Numele provine de la cuvântul grecesc pentru rege, basileus. Busuiocul poate fi originar din India, dar de atunci s-a răspândit în multe țări asiatice și mediteraneene, precum și în Africa și America Centrală și de Sud și este cultivat comercial în California. Multe tradiții despre puterile plantei au de-a face cu dragostea și viața de apoi.
Descriere. Ocimum basilicum, denumit uneori busuioc mediteranean pentru a-l distinge de alte soiuri, în special thailandeze, este remarcat pentru varietatea sa. Frunzele au dimensiuni variate; fie subțire și alungită sau rotunjită; cu margini netede sau zimțate; verde, violet sau pestriț. Florile pot fi de culoare albă sau violetă, iar planta în sine poate varia de la 8 la 3 ft. (aproximativ 20 la 91 cm) înălțime.
Ocimum xcitriodorum este o plantă mică, cu flori albe, frunze mai mici decât Ocimum basilicum și un parfum caracteristic de lămâie. Alte parfumuri, cum ar fi scorțișoară, anason și lemn dulce, sunt de asemenea disponibile; și alte soiuri cresc în Thailanda, India și Africa. Sunt adesea create specii noi.
Gradinarit. Deși este peren în climatele mai calde, busuiocul este un anual sensibil la îngheț în mare parte din Statele Unite. Poate fi plantat din sămânță sau înrădăcinat din butași. Deoarece busuiocul de lămâie nu însămânță, înmulțirea prin tăiere este singura opțiune.
Tăierea încurajează creșterea stufoasă, iar busuiocul trebuie tăiat în mod regulat. Unii grădinari o tratează ca pe o plantă ornamentală, precum și ca pe o plantă culinară. Busuiocul poate fi uneori transferat cu succes în interior pentru iarnă.
Alimente și alte utilizări. Frunza de busuioc proaspătă mediteraneană este o componentă principală a pesto alla Genovese (pesto verde) și apare și în pesto rosso (pesto roșu), care include și roșii. Frunza este, de asemenea, folosită ca condiment în sos de roșii, pizza, Insalata Caprese, sos pentru salată și mâncăruri de legume gătite. Frunzele uscate se găsesc în condimentele amestecate numite „condimente italiene” și uneori sunt o componentă a buchet garni. Busuiocul thailandez, care diferă de soiurile mediteraneene, este folosit în curry verde thailandez și ca garnitură.
Busuiocul este folosit și în deserturi, inclusiv înghețată și sorbet, cremă și zabaglione. Semințele sunt folosite pentru a îngroșa consistența anumitor alimente thailandeze. Uleiul esențial este folosit în parfumuri.
Conservare. Busuiocul ar trebui recoltat periodic pentru a încuraja re-creșterea, dar este deosebit de important să faceți o recoltă finală înainte ca temperatura să scadă, deoarece planta nu este rezistentă. După recoltare, mulți grădinari preferă să înghețe planta, decât să o usuce, deoarece aroma și culoarea se păstrează mai bine. Se pot pur și simplu dezlipi, curăța și îngheța frunzele pe foi de copt înainte de a le transfera în pungi.
Alternativ, tocați frunzele cu ulei de măsline și, dacă doriți, celelalte ingrediente pesto Genovese, cu excepția brânzei, și congelați în pungi. De asemenea, puteți procesa frunzele cu ulei de măsline sau puțină apă și le puteți congela inițial în tăvi pentru cuburi de gheață, apoi le transferați în pungi. Pentru a usca busuiocul, legați tulpinile mai multor plante și atârnați-le într-un loc întunecat și uscat.