Busuiocul sacru este un soi de busuioc originar din India, unde este utilizat pe scară largă în medicina ayurvedică pentru o serie de probleme de sănătate. În India, busuiocul sacru este considerat o plantă sacră sau sfântă și este cultivat pe scară largă în jurul caselor indiene. Pe lângă faptul că este folosit în India, busuiocul sacru apare și în alte culturi din Asia de Sud-Est, unde este folosit în bucătărie și în medicina populară tradițională. Poate fi cultivat și alături de busuioc mediteranean, cunoscut și sub numele de busuioc dulce sau european.
Epitetul științific pentru busuioc sacru este Ocinum sanctum. Este cunoscut și sub numele de busuioc sfânt, busuioc thailandez sau tulsi. Această plantă anuală crește până la înălțimea genunchiului, cu tulpini groase și frunze zimțate cu tentă violet. Florile sunt de culoare albă până la roșu, unele plante producând flori aproape violete. Ca și alte busuioc, busuiocul sacru are o aromă bogată, care crește ori de câte ori planta este periată sau zdrobită.
În bucătărie, frunzele și semințele de busuioc sacru pot fi folosite ambele. Frunzele proaspete sunt adesea folosite pentru a adăuga coaja și aromă la o serie de feluri de mâncare, inclusiv curry, iar semințele sunt folosite în amestecurile de condimente din Asia de Sud-Est. De asemenea, semințele contribuie ușor la îngroșarea sosurilor apoase și subțiri și sunt adesea folosite pentru a înmulți sosurile în Thailanda. Frunzele și semințele pot fi consumate crude și proaspete, uscate sau gătite, iar unor oameni le place să mestece tulpinile ca un împodorizant pentru respirație.
Această plantă crește în climat tropical până la semitropical, preferând locuri cu mult soare și sol care au fost bine amendate cu compost sau îngrășământ și adăpostite de vânt. Busuiocul sacru are cerinte moderate de apa, preferand solul umed, dar nu umed, si este important sa evitati stropirea cu apa pe frunze. Dacă frunzele se udă, se vor arde și se vor zgâri.
Grădinarii care cultivă busuioc sacru pot tăia frunzele după cum este necesar, deși nu mai mult de 30% din frunze ar trebui îndepărtate la un moment dat dacă planta va supraviețui. În climatul său natal, busuiocul sacru va muri ușor în lunile de iarnă, dar reapare în primăvară. Clima rece omoara, în general, planta toamna și iarna, așa că este o idee bună să salvați semințele în regiunile mai răcoroase ale lumii, în scopul cultivării busuiocului sacru în anul următor.
Atunci când aleg busuioc sacru de pe piață, bucătarii ar trebui să caute frunze crocante, fără puncte moi sau zone de mucegaiuri. Busuiocul se va păstra cel mai bine dacă este acoperit ușor cu plastic și pus într-o cană cu apă la frigider.