C-peptida este o moleculă care este prezentă în mod natural în organism ca parte a producției de insulină. Nivelurile acestei molecule se schimbă atunci când o persoană suferă de diabet sau de altă boală care modifică producția de insulină. Medicii pot analiza probe de sânge pentru nivelurile de peptide C pentru a ajuta la diagnosticarea uneia dintre aceste afecțiuni. Concentrația moleculei reflectă în mod direct concentrația de insulină din organism.
O persoană sănătoasă produce insulină ca parte a unui mecanism de transport și utilizare a glucozei în sânge. Glucoza este forma comună de energie pe care corpul uman o produce din alimente ca materie primă. Prin urmare, insulina este esențială pentru funcționarea normală a organismului. Persoanele care suferă de diabet au probleme cu producția de insulină sau cu eficiența insulinei.
Insulina este un hormon și este produsă de celule specializate din pancreas. Înainte de a elibera insulina în sânge, ei produc o formă inițială a hormonului, numită preproinsulină, o moleculă mai mare decât insulina. Enzimele din interiorul celulei trebuie să taie preproinsulina în trei bucăți înainte ca celula să o poată trimite în sânge. Două dintre aceste bucăți, de la fiecare capăt al moleculei de preproinsulină, se lipesc împreună pentru a face insulina în forma sa finală. Porțiunea centrală care este tăiată este peptida C și aceasta plutește de la sine.
Pancreasul eliberează insulină după acest proces, iar organul eliberează și peptida C. Oamenii de știință nu știu dacă peptida C are vreun rol util în organism sau dacă este pur și simplu un produs secundar al procesului de producere a insulinei. În cadrul diagnosticului medical, totuși, molecula este utilizată pentru a evalua cât de multă insulină produce un pacient individual. Acest lucru este posibil deoarece fiecare moleculă de peptidă C reprezintă o preproinsulină și, la rândul său, este egală cu o moleculă de insulină.
Doar producția naturală de insulină produce peptida, nu injecțiile artificiale de insulină. Odată ce medicii știu câtă peptidă C este în sânge, ei știu câtă insulină produce o persoană. Diabetul de tip 1 este o boală în care pacienții nu produc un nivel normal de insulină și, prin urmare, testul peptidic poate ajuta la diagnosticarea acestei afecțiuni. Alte boli, cum ar fi un cancer al pancreasului, pot afecta nivelurile de insulină produsă, iar testul poate ajuta la identificarea acestui lucru. Chiar dacă o persoană primește medicamente pentru a modifica nivelurile de insulină, uneori medicamentul trebuie ajustat, iar unul dintre aceste teste poate identifica dacă mai mult sau mai puțin medicament este optim pentru pacient.
De obicei, testul necesită o probă de sânge de la un pacient, deoarece insulina și peptida C se găsesc ambele în sânge. Acest lucru poate fi prelevat printr-o venă sau dintr-o rană mică prin puncție pentru copiii foarte mici. Sângele este apoi analizat de un laborator și rezultatele returnate medicului. Posibilele efecte secundare ale prelevării pot include amețeli, durere la locul prelevării și o șansă mică de infecție.