Cafeaua certificată de comerț echitabil a fost creată pentru a promova stimulente economice și condiții de muncă sănătoase pentru fermierii de cafea și este adesea achiziționată direct de la cultivatorii de cafea sau de la comercianții independenți de cafea. Clienții plătesc de obicei prețuri premium, spre deosebire de prețurile standard la cafea. Fermierii care produc cafea din comerț echitabil trebuie să aparțină unei cooperative care se stabilesc ca cultivatori locali. Cooperativele stabilesc modul în care alocațiile din vânzările de cafea la prețuri mai mari vor fi cheltuite după ce cultivatorul primește un preț minim predeterminat din vânzări.
Inițial, programele certificate de comerț echitabil au apărut în anii 1940; cu toate acestea, nu a fost adoptată până în 1988 în Țările de Jos, când prețurile cafelei au continuat să scadă la nivel mondial. Livrările de cafea au fost mai mari decât cererea, inundand astfel piața. Pe măsură ce sărăcia în rândul cultivatorilor de cafea a crescut, a fost instituit programul de cafea certificată de comerț echitabil pentru a compensa pierderile acestora. Fundația pentru comerț echitabil a stabilit standarde de comerț echitabil și continuă să inspecteze și să certifice cultivatorii eligibili pentru a asigura condiții de muncă sănătoase în rândul cultivatorilor de cafea. Cafeaua certificată de comerț echitabil se distinge printr-o etichetă de certificare.
Standardele pentru cafeaua certificată de comerț echitabil impun ca fermierii de cafea să primească un minim pentru fiecare kilogram de boabe de cafea crude. Media pieței la nivel mondial este de aproape jumătate din această sumă. Stimulentele pentru cultivatorii de cafea includ și o primă pentru produsele ecologice.
Pentru a se califica ca cultivator certificat de cafea certificată de comerț echitabil, fermierii trebuie să îndeplinească standarde minime, cum ar fi asigurarea de condiții de muncă sigure și salarii echitabile. În plus, cultivatorii locali trebuie să fie activi în dezvoltarea comunității, lucrând cu comunitatea pentru a dezvolta servicii de îngrijire a sănătății și programe de burse. Drept urmare, cultivatorilor de cafea certificați în comerț echitabil li se permite să concureze pe piața globală și să ofere informații despre modul în care vor fi cheltuite veniturile din comerțul echitabil.
De la începuturile sale, cafeaua certificată de comerț echitabil a crescut în popularitate și este disponibilă la majoritatea magazinelor alimentare, cafenelelor independente și restaurantelor. Mulți comercianți cu amănuntul oferă, de asemenea, stimulente suplimentare pentru clienți atunci când îl achiziționează, cum ar fi donații către organizații caritabile care ajută fermierii locali. Avocații pentru salarii echitabile și condiții de muncă sănătoase l-au promovat publicului larg, invocând adesea nevoia de a reduce sărăcia în țările sărace din întreaga lume prin vânzarea de cafea certificată de comerț echitabil. Drept urmare, produsele din comerțul echitabil au evoluat, cum ar fi îmbrăcămintea din comerțul echitabil, arta din comerțul echitabil și ceaiul din comerțul echitabil.