Cafeaua din comerț echitabil este cafeaua care este produsă și vândută direct consumatorului, fără utilizarea mai multor straturi de organizații între producător și consumator. Obiectivul principal al unui acord de cafea echitabil este de a se asigura că producătorii, care funcționează adesea cu o capacitate de producție mică, primesc un preț echitabil pentru cafeaua pe care o produc. Adesea, fermierii care se angajează într-un aranjament de comerț echitabil se organizează în cooperative care sunt capabile să se ocupe de sarcinile de distribuție și marketing.
Una dintre principalele atracții ale cafelei din comerț echitabil pentru publicul cumpărător este cunoașterea faptului că producătorii primesc suficient profit din producția lor pentru a avea un trai decent, bazat pe economia locală. Pentru persoanele care sunt preocupate de salariile mici asociate cu atelierele și alte tipuri de forță de muncă organizată din diferite țări din lume, alegerea de a cumpăra cafea din comerț echitabil are sens. Practica de a cumpăra numai produse de comerț echitabil este o modalitate de a folosi dolarii consumatorilor pentru a se asigura că micii fermieri care produc boabele de cafea văd mai mult din prețul real de achiziție.
În același timp, cooperativele locale care ajută la comercializarea și distribuirea cafelei tind, de asemenea, să folosească o parte din profit pentru a investi în comunitatea locală. Acest lucru aduce beneficii fermierilor în mai multe moduri. Două dintre cele mai importante beneficii includ asistență medicală și facilități competente și construirea de facilități educaționale care ajută la asigurarea copiilor și adulților să aibă acces rezonabil la oportunități educaționale în propriile lor comunități.
Oamenii conștienți de mediu sunt adesea atrași de cafeaua din comerțul echitabil, deoarece micii fermieri din majoritatea cooperativelor folosesc materiale organice pentru a hrăni solul și pentru a proteja plantele de cafea pe măsură ce boabele se dezvoltă. Unii susțin că absența substanțelor chimice dure din procesul de creștere produce o aromă superioară și, de asemenea, tinde să fie privită ca fiind mai bună cu mediul în general.
Produsele din comerț echitabil sunt, în general, cafea măcinată, deși a devenit din ce în ce mai populară achiziționarea de boabe de cafea din comerț echitabil. În Statele Unite, mulți băcănii mai mici, cafenele deținute la nivel local și chiar unele comunități religioase fac posibilă achiziționarea de cafea comercială. Adesea, acest lucru este văzut ca parte a angajamentului lor de a proteja mediul, de a sprijini comerțul echitabil pentru micii cultivatori și, în general, de a încuraja distribuția de produse de cafea care sunt produse fără utilizarea de îngrășăminte chimice și pesticide.