Cajeputul (Melaleuca leucadendra și Melaleuca minor) este un arbore care aparține familiei Myrtaceae. Ca și alți mirți, acest copac are frunze veșnic verzi. În conformitate cu tradiția familiei, cajeput și peste 200 de veri ai săi sunt denumite în mod obișnuit paperbarks sau copaci punk. Deși mulți oameni nu sunt familiarizați cu cajeput în mod specific, este posibil să fi auzit de o altă rudă apropiată: Melaleuca alternifolia, cunoscută mai frecvent ca arbore de ceai.
În timp ce această specie particulară este originară din Australia și Malaezia, este cultivată în altă parte pentru valoarea medicinală a uleiului volatil din frunze și crenguțe. De fapt, unii dintre cei mai mari producători de ulei esențial de cajeput sunt Vietnam și insulele Indoneziei, în special Sulawesi. Deoarece acest copac se găsește din abundență în Arhipelagul Malay și Peninsula din Asia de Sud-Est, arborele cajeput și-a primit numele de la cuvântul malayu kayu putih, care se traduce prin „lemn alb”.
Uleiul de cajeput se caracterizează printr-un miros asemănător camforului, asemănător cu eucaliptul. Pentru a produce ulei, frunzele sunt recoltate atunci când vremea este uscată și fierbinte pentru a asigura o concentrație maximă. Frunzele sunt apoi zdrobite, amestecate cu apă și lăsate să fermenteze peste noapte. În continuare, uleiul este extras prin distilare cu abur. Ca medicament, uleiul poate fi utilizat local sau administrat intern.
Principalii constituenți activi ai cajeputului sunt sesquiterpenele, în special alfa-terpineol, terpinen-4-ol, farnesol, linalol și 1,8 cineol. Farnesolul este un pesticid natural și feromon care împiedică replicarea multor virusuri, inclusiv Candida albicans. Cineolul, denumit și eucaliptol sau cajeputol, a făcut obiectul multor studii în care substanța a demonstrat capacitatea de a reduce inflamația. De exemplu, ameliorează durerile de cap, secrețiile nazale asociate cu rinosinuzită și sinuzită și congestia toracică rezultată din bronșită. De asemenea, este folosit ca agent de aromatizare pentru apă de gură, pastile pentru gât și multe alte produse.
Indiferent dacă este utilizat intern sau extern, cajeputul trebuie întotdeauna diluat. Atunci când este amestecat cu un ulei purtător ca remediu topic, este eficient în tratarea iritațiilor minore ale pielii, înțepături sau mușcături de insecte, acnee, herpes, hemoroizi și dureri musculare sau articulare asociate cu reumatism și artrită. Luat intern, uleiul este antihelmintic și folosit pentru a elimina paraziții intestinali. Este, de asemenea, carminativ, care îmbunătățește digestia și previne flatulența. Cu toate acestea, cajeput are, de asemenea, proprietăți diaforetice și poate produce transpirație abundentă și un puls rapid dacă este luat în cantități abundente.
În general, cajeputul este considerat sigur și nu are efecte secundare cunoscute sau interacțiuni medicamentoase. Poate chiar ajuta la activitatea terapeutică a anumitor medicamente. De fapt, studiile au arătat că atunci când sunt combinate cu antibiotice convenționale, rata de recuperare după infecție este substanțial mai rapidă. Cu toate acestea, datorită acțiunii sale diaforetice, trebuie avută grijă pentru a evita utilizarea excesivă. În plus, este indicat să evitați utilizarea uleiului de cajeput sub orice formă în timpul sarcinii și în timpul alăptării.