Calculul interactiv este un nume larg dat oricărei forme de date sau comenzi care sunt introduse într-un computer de către o persoană; aceasta diferă de calculul non-interactiv, în care procesele și funcțiile computerului sunt controlate de intrări de la software, aplicații sau alte computere. Într-un sens general, calculul interactiv constă din orice software – fie un joc, un procesor de text sau o bază de date – în care informațiile sau datele sunt introduse manual de către o persoană, dar unii susțin că toate calculatoarele sunt interactive din punct de vedere tehnic. Un mouse și o tastatură de calculator sunt cel mai adesea folosite pentru a interacționa cu un computer, dar există și sisteme biometrice și ecrane tactile care elimină acest hardware din imagine. Camerele pot fi, de asemenea, folosite pentru a controla un computer fără a fi nevoie de un mouse sau computer.
Intrările pentru calculul interactiv pot proveni din mai multe surse, dar trebuie să fie efectuate de o persoană. Cea mai comună formă de calcul interactiv implică intrări furnizate computerului printr-o tastatură și un mouse. Pe măsură ce o persoană scrie cu o tastatură sau face clic cu mouse-ul, el sau ea trimite un semnal interactiv computerului pentru a-i spune să facă ceva. Acest lucru poate fi la fel de simplu ca și apăsarea unei taste de pe tastatură. De asemenea, poate fi mai complex, cum ar fi o persoană care dă clic pe un hyperlink care îi spune computerului să înceapă un șir de comenzi non-interactive.
Se poate argumenta că toate comenzile și intrările sunt în cele din urmă o formă de calcul interactiv. Acest lucru este parțial adevărat, deoarece toate comenzile, indiferent cât de complexe sau aparent non-interactive, provin de la o persoană care tastează o comandă sau șir de comenzi la un moment dat. Când o comandă este finalizată, computerul poate începe să urmeze propriile comenzi non-interactive, dar comanda rădăcină a fost sub formă de calcul interactiv. Alții susțin că comenzile interactive sunt doar acelea care implică utilizatorul, fără ca computerul să fie nevoit să folosească o funcționare extinsă non-interactivă.
Securitatea electronică folosește de obicei biometria, o metodă de combinare a computerelor interactive cu securitatea. Cardurile inteligente, cititoarele de amprente și scanările retiniene sunt metode computerizate interactive care sunt utilizate în scopuri de securitate. Persoana introduce informațiile sale biometrice pentru a avea acces la telefoane, computere și chiar la facilități.
Pe aceeași linie, alte domenii de calcul interactiv au permis ca mouse-ul și tastatura să fie eliminate complet din imagine. Unele computere și platforme de jocuri au eliminat tastaturile, șoarecii și alte controlere și folosesc camere și programe activate de mișcare care pot urmări ochii sau mișcările unei persoane. Aceste medii oferă utilizatorilor posibilitatea de a interacționa cu computerele lor fără a fi nevoie să folosească un dispozitiv de control.