„Calitatea câștigurilor” este un termen care este folosit pentru a descrie modul în care sunt recunoscute câștigurile în cadrul unui proces contabil. Definirea calității câștigurilor este importantă pentru procesul de înțelegere exactă a modului în care a apărut orice venit generat, care, la rândul său, poate genera uneori idei despre cum să se bazeze pe acele metode. În funcție de rezultatul acestei evaluări a câștigurilor, valoarea acțiunilor companiei poate fi justificată sau considerată a fi subevaluată sau supraevaluată.
Deși există diferite moduri de a determina calitatea câștigurilor, o abordare de bază presupune definirea oricărei surse de câștig ca fiind de înaltă calitate sau de calitate scăzută. Câștigurile de înaltă calitate rezultă dintr-un flux de numerar puternic și consistent, adesea cuplat cu standarde contabile care sunt considerate oarecum conservatoare. Câștigurile de calitate scăzută se referă de obicei la un fel de factor artificial, cum ar fi încercările de contabilitate creativă sau impactul unei creșteri bruște a inflației asupra costului bunurilor finite oferite spre vânzare. În timp ce factorii artificiali, cum ar fi schimbările din economia generală, vor avea un anumit impact asupra rezultatelor majore ale companiilor, scopul este de a determina dacă acest efect este suficient pentru a compensa fluxul de numerar, altfel puternic, care este un semn al unei companii sănătoase.
Distincția în calitatea câștigurilor este foarte importantă, deoarece identificarea fiecărei surse de câștig ca fiind de înaltă sau de calitate scăzută face mai ușor să se determine dacă valoarea actuală a acțiunilor companiei are suport adecvat. De exemplu, dacă calitatea câștigurilor unei afaceri se bazează în primul rând pe un flux de numerar puternic, atunci există șanse mari ca acțiunile emise să aibă o susținere adecvată și ca prețul actual pe acțiune să fie justificat. În același timp, dacă profitabilitatea aparentă a unei companii se datorează mai mult faptului că face uz de etici contabile legale, dar oarecum discutabile, generând efectiv iluzia unor profituri mai mari, atunci există șanse mari ca prețul acțiunilor asociat cu acțiunile companiei nu este rezonabil, iar acțiunile sunt supraevaluate.
O parte a procesului de selectare cu înțelepciune a investițiilor este de a verifica calitatea câștigurilor asociate unei anumite companii înainte de a cumpăra efectiv oricare dintre acțiunile sale în circulație. Deși există excepții, companiile care tind să aibă fluxuri de numerar scăzute și sunt oarecum creative în modul în care sunt determinate cifrele de profit nu vor constitui o investiție sigură. Din acest motiv, mulți investitori vor considera o afacere cu un flux de numerar constant și un proces contabil care oferă o dezvăluire completă ca fiind o oportunitate mai bună de investiție.