Calotropis este un gen de plante din familia Asclepiadaceae sau laptele. Acest gen include două specii de lapte, Calotropis gigantea sau lapte gigant și Calotropis procera sau copac. Lăptele sunt numite după seva de culoare lăptoasă conținută în tulpini și frunze. Mulți oameni sunt alergici la seva, iar planta în sine este foarte toxică.
Lăptele gigant, sau Calotropis gigantea, poate crește până la 16 picioare (aproximativ 5 metri) înălțime și are ciorchini de flori de lavandă la vârfurile ramurilor. Este originar din Africa, Asia, Australia și Caraibe, unde crește lângă drumuri, plaje și alte zone neglijate. Pe lângă toleranța la secetă, calotropis prosperă în solul sărat. Aceste plante cu flori se descurcă cel mai bine în zonele însorite și nu vor crește bine la umbră. Această plantă este un semănător prolific și este ușor de propagat, ceea ce îi crește potențialul de a deveni o plantă invazivă.
Roostertree sau Mărul Sodomei crește în regiunile tropicale. Copacii au o înălțime de 10 până la 15 picioare (3-4.5 metri) când sunt maturi și sunt acoperiți cu o scoarță de plută. În loc de flori, această plantă produce ciorchini de trei până la patru fructe rotunde, verzi, care par asemănătoare cu un măr sau o portocală, dar nu pot fi consumate.
„Merele” sunt în cea mai mare parte goale și pop atunci când se aplică presiune. O păstaie de semințe și o cantitate mică de fibre mătăsoase sunt conținute în fruct. Jamaicanii colectează această mătase pentru umplut perne, în timp ce arabii o răsucesc în chibrituri cu arme. Fructul Calotropis procera conține și seva lăptoasă care dă numele acestor plante. Seva este extrem de otrăvitoare și conține substanțe chimice care sunt considerate otrăvuri steroidice ale inimii.
Deși toate plantele calotropis sunt toxice, aceste plante otrăvitoare au și utilizări benefice. Fibra durabilă produsă de calotropis este folosită pentru a crea frânghii, covoare, plase de pescuit și ață de cusut. O combinație de lapte fermentat și sare poate fi folosită pentru a îndepărta părul de pe pielea de capră și de oaie în timpul procesului de fabricare a pielii. Calotropis a fost folosit și ca fungicid și insecticid.
Ca plantă medicinală, laptele are proprietăți unice. Atunci când este combinat cu alte medicamente, este util pentru a trata o mare varietate de afecțiuni, inclusiv febră, indigestie, răceală, astm și greață. Întreaga plantă poate fi uscată și folosită ca tonic și expectorant. Scoarța de rădăcină uscată de la planta de lapte este folosită ca depurativ, expectorant și laxativ. Frunzele pot ameliora febra intermitentă, umflarea, paralizia și artralegia, în timp ce florile pot fi folosite ca astringent și pentru a ajuta la problemele digestive.