Canabidiolul este un canabinoid și o componentă majoră a plantei de canabis sau a plantei de marijuana. În sine, îi lipsesc efectele psihoactive asociate cel mai frecvent cu consumul de marijuana, dar încă păstrează multe dintre beneficiile medicinale, cum ar fi efectele sale anti-convulsii și antiinflamatorii. Statutul legal al acestei substanțe variază de la o țară la alta. În Statele Unite, de exemplu, acesta și toți ceilalți fitocanabinoizi sunt clasificați ca substanțe controlate din Lista I, ceea ce face ca posesia sau ingestia să fie ilegală.
Există o serie de utilizări medicale pentru canabidiol. Extractele acționează ca un puternic reducător al durerii și au fost folosite pentru a trata durerea cronică asociată cu scleroza multiplă și artrita. De asemenea, funcționează pentru a reduce probabilitatea și severitatea convulsiilor, așa că a fost folosit și ca tratament pentru epilepsie. Studiile au arătat că această substanță ar putea fi un tratament eficient pentru simptomele distoniei tulburării neurologice de mișcare.
Susținătorii utilizării canabidiolului în scopuri medicinale, fie atunci când este fumat în marijuana, fie atunci când este ingerat sub formă de extract, atrag adesea atenția asupra apariției scăzute a efectelor secundare în comparație cu alte tratamente disponibile. În plus, multe medicamente tradiționale pe bază de prescripție medicală care sunt utilizate pentru a trata durerea, de exemplu, au un risc foarte mare de a forma dependențe chimice la utilizator. S-a descoperit că canabidiolul găsit în marijuana reduce în mod eficient nivelul durerii fără aceste riscuri mari. Detractorii notează că, deoarece poate fi găsit doar într-un drog ilegal, orice efecte pozitive sunt în mare măsură irelevante.
Cantitatea de canabidiol găsită într-o anumită plantă de marijuana poate varia foarte mult. Marijuana destinată consumului ilegal de droguri este de obicei mult mai mare în tetrahidrocanibinol (THC), principala componentă psihoactivă a marijuanei care acționează pentru a induce un high. Plantele de canabis destinate utilizării ca cânepă, pe de altă parte, conțin o concentrație mult mai mare de canabidiol și doar urme de THC. Marijuana medicală, deși conține încă cantități mari de THC, poate conține până la 40% canabidiol în extracte.
S-a demonstrat că această substanță servește și la contracararea directă a efectelor anxioase ale THC. Aceasta înseamnă că o tulpină de marijuana care este bogată în THC, dar săracă în canabidiol este mai probabil să inducă anxietate și simptome asemănătoare schizofreniei la un utilizator. O tulpină cu cantități mai mari de canabidiol, cum ar fi cele asociate cel mai adesea cu marijuana medicală, este mai puțin probabil să producă aceste simptome.