Conductul auditiv este un tub care conectează pinna, sau partea exterioară cărnoasă vizibilă a urechii, și membrana timpanică sau timpanul. Împreună, pavilionul și canalul auditiv formează urechea externă și măsoară aproximativ 1 inch (26 mm) lungime. Canalul urechii are două funcții principale: ajutarea procesului auditiv prin canalizarea sunetului către timpan și protejarea timpanului de leziuni.
Cele două treimi interioare ale canalului auditiv sunt osoase și lipsite de păr și glande. În treimea exterioară cartilaginoasă a canalului exterior, firele de păr mici cresc perpendicular pe peretele canalului și ajută la curățarea canalului. Glandele sebacee produc sebum, o substanță uleioasă formată din grăsimi. Glandele cerumenoase produc cerumen, sau ceară, care ajută la lubrifierea canalului și îl menține impermeabil. Prea multă ceară poate fi o problemă atunci când afectează și provoacă pierderea temporară a auzului, necesitând îndepărtarea de către un medic.
Canalul urechii este responsabil pentru amplificarea sunetului și direcționarea acestuia către timpan. De la pavilion la membrana timpanică, sunetul este crescut cu 5 până la 15 decibeli (dB) în intervalul de 2,000 până la 4,000 Hertzi (Hz), datorită rezonanței canalului auditiv. Urechea umană este cea mai sensibilă la sunet în acest interval și cea mai vulnerabilă la daune cauzate de zgomote prea puternice.
Deoarece canalul auditiv este atât de aproape de exteriorul corpului, este susceptibil la multe tulburări, infecții și răni. Deși adâncimea și curbura canalului urechii oferă o anumită protecție împotriva rănilor, acestea pot apărea sau obiectele pot rămâne blocate în ureche. De asemenea, urechea este un organ cald, umed și poate fi un mediu ideal pentru creșterea infecțiilor fungice. Infecțiile bacteriene precum otita externă, cunoscută și sub numele de urechea înotătorului, pot infecta urechea externă și pot deteriora timpanul dacă nu sunt tratate.
Curățarea canalului urechii nu este aproape niciodată necesară și poate fi periculoasă. Conductul auditiv este un organ de auto-curățare, astfel încât curățarea externă poate interfera cu acest proces. Obiectele, cum ar fi tampoanele de bumbac, introduse în ureche pot deteriora sau chiar perfora timpanul.
Conductul auditiv, ca și patul unghial, găzduiește un proces numit migrație epitelială. Celulele pielii se deplasează de la membrana timpanică către pavilion, ajutând la curățarea urechii și la deplasarea obiectelor străine, a ceara urechii și a vărsa firele de păr către pavilion. Unii cercetători cred că procesul este ajutat de mișcări de mestecat, care întind și deplasează canalul urechii și pot ajuta celulele să migreze.