Este uimitor cât de des poate fi folosit un termen fără ca acesta să fie clar definit. Un exemplu în acest sens este termenul de canal de naștere, despre care se discută frecvent în articolele despre naștere. Oamenii ar putea citi afirmații precum: „În etapa a doua, copilul trece prin canalul de naștere” și se presupune automat că cititorul va înțelege această afirmație. Cu toate acestea, mulți oameni nu îl înțeleg și există unele variații care ar putea face mai confuz. Pentru a clarifica, canalul de naștere este în mod normal definit ca trecerea dintre uter și exteriorul vaginului, dar, de obicei, acesta este utilizat numai atunci când o femeie este în travaliu.
Colul uterin sau punctul final al uterului prin care iese copilul poate fi considerat parte a canalului, deși alții afirmă că vaginul este cu adevărat singura parte a canalului de naștere. În timpul primei etape a travaliului, colul uterin se deschide la zece centimetri (3.94 inchi), astfel încât copilul să poată ieși din uter. Acest lucru lasă copilul în vagin, care în circumstanțe obișnuite nu pare să fie suficient de lat sau lung pentru a conține un copil întreg. Cu toate acestea, vaginul are proprietăți remarcabile de elasticitate și, deși acest lucru este dureros, se poate întinde într-adevăr pentru a găzdui un întreg bebeluș.
Există mușchi în canal care ajută o femeie să facă munca de a împinge copilul din vagin și din corp. Fără această capacitate de a împinge, copilul nu ar ieși neapărat în lume și ar putea fi necesară o anumită formă de extracție, cum ar fi forcepsul sau aspirația, sau ar putea fi necesară o operație cezariană. În multe cazuri, totuși, atunci când femeile folosesc acești mușchi, care se simt similar cu o mișcare intestinală, ele sunt capabile să ajute să scoată copilul din canalul de naștere.
Chiar și deschiderea vaginului, este concepută pentru a se întinde pentru a se potrivi capului bebelușului în curs de dezvoltare. Cu toate acestea, nu este neobișnuit ca deschiderea să se rupă, iar unele femei au o mică procedură numită epiziotomie, care decupează o deschidere mai largă de la baza vaginului, care se deschide în perineu (sau către orificiul din rect), pentru a acomoda ieșirea bebelușilor din canalul de naștere. Acesta este cusut după naștere.
Așa cum canalul de naștere este construit pentru a se întinde pe scară largă pentru un copil, bebelușii sunt construiti pentru a trece prin acest pasaj periculos. Unul dintre motivele pentru care bebelușii au puncte moi pe cap este că capetele lor pot fi strânse în timp ce trec prin canal. Trecerea prea mult timp prin canal, ceea ce nu este neobișnuit, mai ales în cazul mamelor care nu sunt obișnuite să împingă pentru prima dată, poate duce la formarea capului, iar unii sugari pot avea capul ascuțit (temporar) după ce au trecut prin canalul de naștere sau unele pot avea umflături sau vânătăi. Deși atât mama, cât și copilul sunt concepute în esență pentru această experiență, aceasta nu este încă una ușoară.