Canalul central este un canal mic care trece prin centrul măduvei spinării și este umplut cu lichid cefalorahidian. Reprezintă restul canalului neural la adulți. Tubul neural se dezvoltă pentru a deveni trunchiul cerebral și se extinde dorsal și lateral pentru a crea al patrulea ventricul. În general, canalul neural nemodificat din măduva spinării formează canalul central. Este o extensie anatomică a ventriculilor și este denumită și foramenul spinal.
Măduva spinării are aproximativ 18 inchi (aproximativ 45 cm) lungime și conectează nervii periferici la creier. Este tractul nervos major al corpului. Sistemul nervos central este compromis de creier și măduva spinării – canalul central este chiar în centrul măduvei spinării.
Acest canal merge de la conul medular din coloana lombară până la capătul celui de-al patrulea ventricul și este atașat de ventricul prin opex. În general, partea cea mai exterioară a canalului este comisura gri, care este o fâșie subțire de substanță cenușie care înconjoară canalul central al măduvei spinării. Comisura gri, împreună cu comisura anterioară albă, leagă cele două părți ale cordonului. Celulele ependimale care formează lichidul cefalorahidian, cilii și lumenul interior pot fi găsite în interiorul comisurii cenușii.
De obicei, canalul central este predispus la anumite tipuri de boli și afecțiuni care devin mai frecvente pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Siringomielia este o afecțiune în care zona centrală a măduvei spinării se extinde. Acest lucru duce de obicei la deteriorarea fibrelor substanței albe din comisura albă anterioară și provoacă durere și pierderea senzației. Tratamentul implică drenaj chirurgical pentru ameliorarea simptomelor durerii radiculare și a tulburărilor senzoriale.
O altă afecțiune comună este stenoza canalului central. Canalul se îngustează în timp și comprimă nervii rezultând claudicație și dureri radiculare la nivelul picioarelor. Injecțiile epidurale lombare cu steroizi oferă adesea ameliorarea pe termen scurt a simptomelor afecțiunii. Cazurile mai severe pot necesita intervenții chirurgicale de decompresie sau de fuziune pentru a ameliora simptomele dureroase.
Neuroanatomia este ramura a neuroștiinței care studiază sistemul nervos central și periferic. Canalul central face parte din sistemul nervos central. Studiul anatomiei țesuturilor nervoase și a structurilor neuronale, și mai precis a regiunilor distincte ale creierului, oferă o idee mai bună despre modul în care funcționează creierul și cum afectează acest lucru alte comportamente.