Cancerul de col uterin invaziv este o malignitate foarte frecventă la femeile de vârstă reproductivă. Majoritatea cazurilor sunt suspectate că provin din complicații ale infecțiilor cu papilomavirus uman (HPV). HPV deteriorează treptat mucoasa colului uterin și poate duce la cancer în câțiva ani de la infecție. Progresele moderne în testarea clinică și un număr tot mai mare de femei care solicită examene ginecologice regulate au scăzut semnificativ rata cancerului de col uterin invaziv în țările dezvoltate. Afecțiunea continuă să fie o cauză principală de îmbolnăvire cronică și deces în regiunile sărace.
Există zeci de tipuri diferite de HPV, dar doar câteva dintre ele cresc probabilitatea de a dezvolta cancer de col uterin invaziv. Deoarece HPV se transmite prin activitate sexuală, femeile care au mai mulți parteneri și sex neprotejat prezintă cel mai mare risc de infecție. Alimentația deficitară, fumatul, antecedentele familiale și tulburările care afectează sistemul imunitar pot crește, de asemenea, riscul de infecție cu HPV și eventuale complicații ale cancerului.
În cele mai multe cazuri, țesutul cervical suferă treptat modificări care duc la cancer. Pete mici de celule din interiorul mucoasei colului uterin pot începe să crească anormal de mari și să devină decolorate, ducând la mase numite leziuni intraepiteliale scuamoase. În timp, leziunile încep să înghită țesutul subiacent și să formeze tumori profunde. Tranziția dintre leziunile intraepiteliale scuamoase și cancerul de col uterin invaziv durează în general aproximativ un deceniu, deși unele cazuri progresează mult mai repede.
Cancerul de col uterin invaziv poate să nu provoace simptome fizice, mai ales când se află în stadiile incipiente de dezvoltare. Dacă apar simptome, acestea pot include sângerare vaginală excesivă și neregulată, scurgeri de lapte mirositoare și durere în timpul actului sexual. Este esențial să vizitați un ginecolog ori de câte ori sunt prezente sângerări anormale sau simptome de scurgere, astfel încât să se poată stabili un diagnostic și să se administreze imediat tratamentul.
Un ginecolog poate verifica semnele de infecție cu HPV prin efectuarea unui frotiu Papanicolau, care implică răzuirea celulelor cervicale și testarea lor într-un laborator. De asemenea, medicul poate privi în vagin folosind un tip specializat de microscop pentru a căuta leziuni anormale. O biopsie tisulară este, de asemenea, necesară pentru a confirma prezența unei tumori și pentru a determina stadiul ei de progresie.
Dacă leziunile canceroase sunt detectate înainte de a se răspândi prin mucoasa exterioară a colului uterin, poate fi efectuată o procedură clinică pentru a le îngheța sau a le arde. Cancerul care a devenit deja invaziv necesită, de obicei, o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea unei părți sau a întregului col uterin și a uterului. Dacă tumorile persistă sau cancerul se răspândește în alte părți ale corpului, chimioterapia și radiațiile pot fi necesare.