Cancerul vulvar se poate referi la mai multe tipuri diferite de afecțiuni maligne care încep pe vulvă. Afecțiunea este foarte rară și nu este bine înțeleasă de medici și cercetătorii medicali. Majoritatea cazurilor sunt direct legate de infecțiile cu papilomavirus uman (HPV), dar unele femei altfel sănătoase pot fi predispuse genetic la dezvoltarea unei forme de cancer vulvar târziu în viață. Nodurile palpabile pe vulvă, îngroșarea și decolorarea pielii și sângerarea neobișnuită pot fi toate semne de avertizare timpurie ale unei tumori. Detectarea precoce și tratamentul chirurgical sunt esențiale pentru a oferi cele mai bune șanse de recuperare.
HPV este un tip comun de infecție cu transmitere sexuală la femei. Există multe tulpini diferite de virus și majoritatea nu duc la cancer de col uterin sau vulvar. Dacă o infecție cu HPV trece neobservată sau este lăsată netratată timp de câțiva ani, riscul de cancer crește dramatic. În absența HPV, antecedentele familiale de cancer vulvar sau melanom de piele fac mai probabil ca o femeie să dezvolte o tumoare în jurul vârstei de 70 de ani. În cele din urmă, multe cazuri par a fi sporadice și nu pot fi prezise pe baza sănătății sau geneticii.
O tumoare poate apărea oriunde pe sau în jurul vulvei, dar majoritatea cancerelor apar pe labia majoră sau pe gluga clitoridiană. Sunt posibile leziuni pe labiile mici și clitoris, dar mult mai puțin frecvente. Simptomele precoce ale cancerului vulvar includ îngroșarea și întărirea țesutului pielii, unul sau mai multe noduli sau leziuni și sensibilitate. O leziune poate sângera, arsă sau mâncărime dacă se deschide. Dacă cancerul vulvar nu este tratat, se poate răspândi la colul uterin, ganglionii limfatici sau pielea din jurul organelor genitale externe.
Un ginecolog poate diagnostica cancerul vulvar efectuând un examen fizic atent și recoltând o mică probă de piele pentru biopsie. Un test Papanicolau este de obicei efectuat și pentru a confirma sau exclude implicarea HPV. Dacă celulele canceroase sunt într-adevăr descoperite în timpul unei biopsii, sunt efectuate teste de diagnostic suplimentare pentru a se asigura că cancerul este izolat de vulvă.
Cancerul vulvar care este diagnosticat în stadiile sale incipiente poate fi de obicei vindecat prin intervenție chirurgicală. Un chirurg poate alege să excize o tumoră cu un bisturiu sau să folosească un laser pentru a elimina celulele canceroase superficiale. Dacă afecțiunile maligne sunt adânci în țesutul pielii, poate fi necesară o procedură numită vulvectomie pentru a îndepărta o parte sau toată vulva. Chimioterapia, tratamentele cu radiații și intervențiile chirurgicale suplimentare pot fi luate în considerare dacă cancerul s-a răspândit deja.