Malaria este o boală infecțioasă cauzată de paraziții protiști din genul Plasmodium. Este purtat de țânțari și transmis prin mușcătura lor. Efectele malariei asupra oamenilor afectați diferă în funcție de specia de Plasmodium implicată. Plasmodium falciparum provoacă cele mai severe efecte ale malariei și are cea mai mare rată a mortalității, în timp ce Plasmodium ovale, Plasmodium malariae și Plasmodium vivax provoacă forme mai ușoare ale bolii.
Cele mai cunoscute și tipice efecte ale malariei sunt frisoanele și febra, care tind să se repete în cicluri. Aceste cicluri apar aproximativ o dată la două zile în infecțiile cu P. vivax și P. ovale, dar la fiecare trei zile în infecțiile cu P. malariae. Ciclurile cauzate de P. falciparum sunt ceva mai frecvente decât cele ale celorlalți paraziți, iar febra poate fi continuă. Alte posibile efecte ale malariei includ vărsături, dureri articulare, convulsii și leziuni ale retinei. Malaria cerebrală, în care infecția ajunge la creier, poate provoca leziuni ale creierului și tulburări cognitive, în special la copii, care sunt cei mai susceptibili la infecții cerebrale. Malaria cerebrală este, de asemenea, asociată cu albirea retinei.
P. falciparum este atât cea mai răspândită formă de malarie, cât și cea mai mortală. Este responsabil pentru mai multe decese de copii în întreaga lume decât orice altă boală infecțioasă. Efectele malariei asociate cu P. falciparum pot include mărirea splinei sau ficatului, aprovizionarea cu sânge limitată la creier, hemoglobinurie sau prezența hemoglobinei în urină, dureri de cap severe și hipoglicemie sau glicemie anormal de scăzută. Dacă nu este tratată, poate provoca insuficiență renală, comă și moarte. De asemenea, poate provoca tulburări de dezvoltare la copii. P. vivax și P. ovale pot provoca ambele malarie cronice, în care pacientul poate recidivă la luni sau ani de la infecția inițială.
Eforturile de prevenire a malariei includ controlul populației de țânțari, purtarea de îmbrăcăminte de protecție sau respingător pentru țânțari și utilizarea plaselor de țânțari. Medicamentele antimalarice precum clorochina, primachina și quinacrina pot fi utilizate pentru a trata infecția sau ca profilaxie pentru prevenirea infecției. Un vaccin pentru malarie este în prezent în curs de dezvoltare. Educația axată pe evitarea înțepăturilor de țânțari și controlul populațiilor de țânțari, precum și pe recunoașterea semnelor precoce ale infecției cu malarie, este, de asemenea, esențială în lupta împotriva bolii.