Canopus este a doua cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții, după Sirius. Originea numelui său este veche și foarte puțin înțeleasă. Poate fi numit după pilotul unei nave dintr-o legendă troiană, deoarece este cea mai strălucitoare stea din constelația Argo Navis, acum învechită, care reprezenta nava pilotată de argonauți. Canopusul se află în constelația Carina, chila, folosită pentru a se referi la partea din „navă uriașă” din care era considerată parte.
Canopusul are o luminozitate absolută foarte mare și este a doua stea cea mai strălucitoare, în ciuda distanței sale de 310 ani lumină. Sirius, cea mai strălucitoare stea, se află la doar 8.3 ani lumină distanță. Dacă Canopus s-ar afla acolo unde se află astăzi Sirius, ar fi de multe ori mai strălucitoare și de departe cea mai strălucitoare stea de pe cer.
Canopus este o stea supergigantă de clasă F alb-gălbui. Situat bine în emisfera sudică, Canopus nu este vizibil din locații la nord de Kentucky. Are o luminozitate de aproximativ 13,600 de ori mai mare decât Soarele și un diametru de 130 de raze solare, aproape o treime din distanța de la Pământ la Soare.
Înainte de lansarea satelitului de măsurare a distanței de înaltă precizie Hipparcos, distanța lui Canopus era incertă pentru astronomi, care o situau la 90 de ani lumină sau la 1300 de ani lumină de Pământ. Dacă acesta din urmă ar fi fost cazul, Canopus s-ar fi dovedit a avea cea mai mare luminozitate absolută dintre toate stele din Galaxie. Eta Carinae, o stea de lângă care se află pe cer, este de fapt una dintre cele mai strălucitoare stele din Galaxie în ceea ce privește luminozitatea absolută. Un alt concurent este LBV 1806-20, situat pe partea opusă a nucleului galactic față de noi.
Înainte de distribuția largă a busolelor, Canopus a fost folosit de oamenii din emisfera nordică ca stea pentru navigarea spre sud. Spre deosebire de cea mai strălucitoare stea de pe cer Sirius, Canopus este situat mult departe de planul elipticii.