Similar unui cuptor, un cuptor cu mufă se află deasupra unei unități de control care introduce căldură electronic la temperaturi extrem de ridicate într-o zonă închisă și izolată. Aparatul este de obicei mic și poate fi operat pe o masă. Din punct de vedere istoric, un cuptor cu mufă era un cuptor capabil să atingă temperaturi ridicate cu o cameră de încălzire care era izolată de sursa de combustibil și de produsele secundare create. Sursele de combustibil în trecut ar fi putut include lemn sau combustibil lichid. Cuptoarele cu mufă sunt utilizate în mod obișnuit în medii de laborator artizanale, industriale și științifice.
Elementele de încălzire încorporate căptușesc de obicei toate suprafețele interiorului special izolat din ceramică sau beton al camerei de încălzire. Temperaturile maxime de ieșire variază, unele modele atingând temperaturi de până la 2,200 de grade Fahrenheit (1,204 de grade Celsius). Multe cuptoare cu mufă de masă se încălzesc prin conducție. Pe măsură ce elementele de încălzire interne cresc în temperatură, căldura circulă în toată camera și este absorbită de obiectul introdus. Unele modele au si capacitati de convectie, circuland caldura prin intermediul ventilatoarelor.
Gazele și produsele secundare de ardere scapă în general printr-un mic orificiu situat în partea de sus a cuptorului. Unele camere interioare pot să nu conțină rafturi, în timp ce alte modele sunt echipate cu până la două rafturi pentru mai multe articole. Cele mai mari cuptoare cu mufă conțin camere care măsoară până la 1.6 picioare cubi (0.04 metri cubi). Exteriorul cuptorului cu mufă este în general din oțel inoxidabil, iar cele mai mari modele disponibile măsoară 9 picioare cubi (0.25 metri cubi).
Multe modele au un port de monitorizare de 0.38 inchi (0.96 cm) în partea din spate a cuptorului pentru vizualizare. Ușa puternic izolată a cuptorului cu mufă se poate deschide folosind balamale convenționale sau poate funcționa pe balamale glisante. Majoritatea producătorilor proiectează aceste cuptoare cu mecanisme de siguranță, care întrerup curentul odată ce ușa se deschide. În timp ce anumite modele primesc electricitate printr-un cablu de alimentare cu trei fire, multe necesită cablare permanentă de către un electrician pentru o funcționare sigură și continuă. Cuptoarele cu mufă pot avea fie monitorizare analogică, fie digitală a temperaturii.
Setările de control pot fi operate manual. Totuși, un cuptor cu mufă programabil permite tehnicianului să preseteze timpii de încălzire și ardere. Cuptoarele realizează zeci de operațiuni, inclusiv încălzire, rampă, sinterizare și înmuiere. Ca instrument de ceramică sau de artizanat, cuptorul cu mufă poate arde sau întări glazura de smalț pe ceramică, poate lipi și lipi obiecte împreună și poate topi și topi sticla.
Mediile științifice ar putea folosi un cuptor cu mufă de laborator pentru analiza nutrițională prin calcularea cantității de grăsimi, carbohidrați, proteine și conținut de apă dintr-un anumit aliment. Laboratoarele pot identifica, de asemenea, materialele organice și anorganice după viteza de ardere și produsele secundare obținute ulterior. Utilizările industriale pot include determinarea temperaturilor de ardere a unor materiale specifice.