Capacitatea de absorbție este o metodă prin care o organizație prelucrează informații noi și le traduce în propriul beneficiu comercial. Aceasta include determinarea care informații noi sunt utile și apoi aplicarea lor în organizație, astfel încât să producă rezultate tangibile. Termenul se referă, de asemenea, la cantitatea de informații noi pe care o organizație este capabilă să gestioneze într-un mod productiv.
Conceptul a fost creat de profesorii Wesley Cohen și Daniel Levinthal în 1990. Unul dintre obiectivele sale principale a fost acela de a încuraja organizațiile să-și îmbunătățească perspectivele prin cercetarea și dezvoltarea personalizată (R&D) în loc să achiziționeze informații mai generale. Pe lângă achiziționarea de informații din afara organizației, metoda presupune ca cunoștințele deținute deja de entitate să fie integrate în orice acțiune inspirată din date noi.
Capacitatea de absorbție este menită să fie un proces continuu pentru orice organizație care își adoptă ideile. Necesită implicare constantă cu schimbările din economie, piețe specifice și afacerile concurenților. Procesul implică, de asemenea, integrarea informațiilor care în prezent nu fac parte din operațiunile unei organizații, astfel încât acestea să fie relevante și utile.
În anii de la introducerea sa, definiția capacității de absorbție a fost extinsă pentru a lua în considerare aplicațiile din lumea reală. Una dintre cele mai larg adoptate ajustări a fost creată în 2002, când profesorii Shaker Zahra și Gerry George au adăugat ideea că metoda a fost compusă în mod realist din două concepte: capacitatea de absorbție realizată (RACAP) și capacitatea de absorbție potențială (PACAP). Acest nou punct de vedere facilitează atât evaluarea a ceea ce a făcut o organizație cu informații noi, cât și strategia de utilizare a noilor date mai eficient în viitor.
Teoria Zahra și George a luat în considerare și alte patru elemente ale capacității de absorbție în plus față de cele două categorii generale. Acestea sunt achiziția, asimilarea, transformarea și exploatarea. Crearea acestor categorii a îmbunătățit procesul de evaluare a afacerii pe parcursul etapelor majore ale procesului. Zahra și George au furnizat, de asemenea, categorii cărora li se pot atribui criterii de referință specifice pentru a facilita depanarea oricăror deficiențe în programul de capacitate de absorbție al unei organizații.
În timp ce capacitatea de absorbție poate ajuta o organizație să folosească informațiile într-un mod mai eficient, este, de asemenea, limitată în mod inerent. Utilitatea sa depinde de capacitatea și ingeniozitatea angajaților care folosesc metoda. În timp ce rezultatele sunt mai adaptate nevoilor specifice, angajații pot avea doar o vedere limitată asupra operațiunilor în ansamblu.