Capsula articulară se găsește în spațiul în care două sau mai multe oase adiacente se întâlnesc pentru a forma o articulație sinovială sau mobilă, cum ar fi umărul sau genunchiul. De obicei delimitat de ligamente, țesutul conjunctiv fibros care ține oasele articulate împreună, conține cartilaj pentru a amortiza oasele unul împotriva celuilalt și o cavitate umplută cu lichid sinovial pentru a lubrifia articulația împotriva frecării create de mișcare. Acestea sunt găzduite în interiorul celor două straturi ale capsulei articulare, stratul sinovial sau membrana sinovială. În exteriorul acestei membrane se află stratul fibros, care este alcătuit din țesut fibros nu spre deosebire de cel care formează un ligament.
În timp ce țesutul din afara capsulei articulare este destul de dens și fibros, la fel ca în ligamentele care stabilizează articulația și stratul fibros, membrana sinovială este alcătuită dintr-un strat subțire de țesut moale care conține conținutul cavității – și anume sinovial. fluid. Lichidul sinovial, vâscos și gelatin, este secretat de membrana însăși și umple nu numai spațiul din cavitate, ci și orice goluri din cartilajul articular, care acoperă capetele oaselor articulare. În timpul mișcării, este împins în articulație de țesuturile în mișcare, menținând frecarea creată de frecarea oaselor unele pe lângă altele la un nivel minim.
Cartilajul din capsula articulară acționează ca un fel de bară de protecție, împiedicând oasele adiacente să intre în contact direct și reducând forța de impact, ca în genunchi în timpul mișcării mersului. În unele articulații sinoviale, cum ar fi umărul, există o anumită distanță între capetele acoperite de cartilaj ale oaselor articulare, reducând potențial frecarea în articulație și permițând o gamă mai mare de mișcare. Cartilajul articular primește nutrienți din membrana sinovială, care, spre deosebire de cartilaj, este pătrunsă de capilare care furnizează sânge plin de nutrienți, permițându-i să-și păstreze volumul și elasticitatea.
Inflamația capsulei articulare este o patologie larg răspândită, mai bine cunoscută sub numele de artrită. Există multe tipuri diferite care afectează articulațiile sinoviale și afectează cartilajul din interior, dar două forme sunt deosebit de comune. Poliartrita reumatoidă se caracterizează prin mai multe afecțiuni care irită cartilajul, împiedicându-l să primească nutrienți, cum ar fi un exces de lichid sinovial care sufocă cartilajul sau o supraproducție de celule sinoviale, care pot consuma apoi toți nutrienții care intră în articulație din membrană. Osteoartrita, cunoscută și sub denumirea de boală degenerativă a articulațiilor, implică o degenerare a cartilajului ca urmare a rănilor, bolii, vârstei sau eredității și este forma numărul unu de artrită.