Ca și în cazul majorității nervilor, nervii ulnari (câte unul pe fiecare braț) îndeplinesc funcții foarte importante. Acești nervi merg de la claviculă la mână și controlează multe mișcări musculare pe care le efectuează mâinile. Când are loc blocarea nervului ulnar, compresia sau presiunea asupra nervului limitează capacitatea mâinilor de a se mișca liber și pot duce la alte simptome în curs.
Există mai multe simptome care pot apărea din captarea nervului ulnar. Unul dintre semnele sale distinctive este amorțeala/ furnicături la degetul mic și jumătate din degetul inelar. Această senzație de „adormire” nu este întotdeauna prezentă, dar poate apărea mai des dacă starea avansează. În cele din urmă, capacitatea de a prinde lucrurile ar putea fi și ea afectată, iar activitățile efectuate cu mâinile pot fi mai greu de realizat. Un alt simptom al blocării nervului ulnar este durerea la cot. Acest lucru poate apărea deoarece compresia nervului are loc cel mai adesea la nivelul cotului. Pe măsură ce starea progresează, mușchii pot fi și ei deteriorați și pot scădea în masă (numită pierdere musculară), iar acest lucru poate afecta și mai mult mâinile și capacitatea de a le folosi pentru sarcini.
Deoarece nervul ulnar este atât de lung, există o serie de locuri pe braț în care poate apărea compresia. Cel mai frecvent loc este cotul, pe partea din spate a acestuia, unde oamenii au osul humerusului. De fapt, atunci când oamenii își lovesc osul amuzant, ceea ce este foarte dureros, ei iau cu adevărat contact cu nervul ulnar. Când are loc captarea nervului ulnar în această zonă, îndoirea coatelor, sprijinirea brațelor îndoite pe lucruri precum suporturi pentru brațe și dormitul cu brațele îndoite provoacă frecvent amorțeală la degetul mic și la degetul inelar. Compresia poate avea loc și în apropierea claviculei, ca urmare a unei răni, sau la încheietura mâinii, în special în secțiunea cunoscută sub numele de canal Guyon, care dezvoltă ocazional chisturi. Motivul exact pentru compresia nervului ulnar nu este întotdeauna previzibil sau cunoscut în fiecare caz, deși simptomele oferă de obicei un indiciu cu privire la locația compresiei.
Este posibil ca persoanele fără o captare semnificativă a nervului ulnar să comprima ocazional zona atunci când dorm sau se sprijină pe ceva cu cotul îndoit pentru un timp, dar dacă afecțiunea începe să apară frecvent, oamenii sunt sfătuiți să caute ajutor medical. Medicii pot sugera mai întâi câteva măsuri minore, cum ar fi evitarea activității atunci când brațele sunt îndoite sau asigurarea că țineți brațele drepte atunci când dormi. Disconfortul resimțit la cot ar putea fi tratat cu medicamente antiinflamatoare nesteroidiene (AINS) precum ibuprofenul.
De asemenea, medicii pot ajuta pacienții să înțeleagă diferența dintre captarea nervului ulnar și o afecțiune oarecum similară numită sindromul de tunel carpian. Aceasta este de fapt captarea nervului median, dar care provoacă și amorțeală în mâini. Cu toate acestea, zona afectată este de obicei degetul mare, arătător și degetul mijlociu, atunci când se simte amorțeală.
Dacă simptomele de prindere a nervului ulnar rămân neclintite, există îngrijorarea că poate apărea pierderea musculară și medicii pot sugera o intervenție chirurgicală pentru a deschide zona comprimată. Intervențiile chirurgicale diferă în funcție de zona de compresie. O abordare chirurgicală rezolvă frecvent problema, deși poate dura ceva timp pentru a se recupera complet și este posibil ca oamenii să fie nevoiți să participe ulterior la kinetoterapie, astfel încât utilizarea completă sau utilizarea semnificativă a mușchilor afectați de nervul ulnar este restabilită.