Cunoscut și sub denumirea de lichid cefalorahidian (LCR), lichidul cerebral este un fluid corporal care curge în mod normal prin sistemul nervos central. Mai exact, poate fi găsit între craniu și creier. Oferă câteva beneficii importante sistemului nervos datorită locației sale, inclusiv circulația nutrienților și absorbția șocurilor.
LCR ajută la transportul nutrienților din alimente prin structurile sistemului nervos central, la fel ca sângele. De asemenea, filtrează deșeurile, precum rinichii, cu excepția faptului că curăță măduva spinării și creierul în loc de sânge. Acest lucru permite sistemului nervos să fie complet detoxificat.
Celălalt beneficiu important pe care îl oferă lichidul cerebral este absorbția șocurilor. Mai exact, protejează măduva spinării și creierul de traume dăunătoare care apar în urma loviturilor, căderilor, mișcării ascuțite și multe altele. Desigur, CSF are limitările sale; dacă traumatismul este prea grav, măduva spinării și creierul vor fi afectate de aceasta. Acest lucru poate provoca o scurgere de lichid cefalorahidian.
Pacienții care suferă de o scurgere spontană de lichid cefalorahidian vor avea o cefalee bruscă, acută, care este ortostatică – mai rău în timp ce stau în picioare, mai bine în timp ce stau culcat. Simptomele suplimentare pot include greață, vărsături, vedere dublă, slăbiciune sau amorțeală facială, vertij sever și amețeli, împreună cu un gust metalic în gură. Uneori, scurgerile de LCR pot fi observate prin scurgerile din ureche și nas.
Pot apărea o serie de tulburări în care lichidul cerebral se acumulează fără a se scurge. Hidrocefalia, cunoscută și sub denumirea de „apă pe creier”, apare atunci când prea mult LCR se infiltrează în cavitățile sau ventriculii creierului. Acest lucru duce la presiune în creier, mărind capul și provocând convulsii și dizabilități. De asemenea, se știe că provoacă moartea. Simptomele includ dureri de cap, greață, vărsături și convulsii.
Meningita este o boală care inflamează membranele care protejează măduva spinării și creierul și apare atunci când lichidul cerebral din acea parte a corpului este infectat cu bacterii. Boala este atât de aproape de creier, încât meningita se califică drept o urgență medicală. Cele mai frecvente simptome asociate includ rigiditatea gâtului și durerea de cap, dar pot fi prezente și confuzie, febră, fotofobie și fonofobie.
Direct legată de meningită este encefalita și este posibil să avem cele două boli împreună, o afecțiune cunoscută sub numele de meningoencefalită. De asemenea, encefalita inflamează creierul, adesea din cauza virusului herpes simplex. Această afecțiune este diagnosticată prin examinarea lichidului cerebral al pacientului. Simptomele includ dureri de cap, confuzie, febră, somnolență și oboseală.