Capul pancreasului este cea mai lată și cea mai înaltă parte a pancreasului, legănat în cotul duodenului, care se întinde în jurul capului. Cuprinzând aproximativ 20% din pancreas, capul pancreasului conține ampola lui Vater, intersecția canalelor unde canalul pancreatic, care parcurge întreaga lungime a pancreasului, se întâlnește cu canalul biliar, care transportă fluidele digestive de la vezica biliară la duoden. Situat chiar în spatele intestinului subțire și a stomacului, pancreasul este o glandă care ajută la digestie și furnizează organismului insulină. Pe lângă capul pancreasului, glanda conține alte patru părți majore: gâtul pancreasului, corpul, coada și o secțiune de îndoire înapoi chiar în spatele capului, cunoscut sub numele de proces uncinat.
Poziționat pe partea dreaptă din spate a abdomenului uman, în apropierea celei de-a treia vertebre a coloanei vertebrale, capul pancreasului are o lățime de aproximativ 1.5 inchi (4 cm), dar poate avea o lățime de până la 2.4 inchi (6 cm) la unele persoane. Capul găzduiește două vase de sânge importante: vena mezenterică superioară și artera mezenterică superioară. Astfel de vase sunt responsabile pentru circulația sângelui către ficat și intestine.
Enzimele produse de capul pancreasului fac digestia mai eficienta prin metabolizarea lipidelor, carbohidratilor si proteinelor la nivel chimic astfel incat organismul sa poata absorbi o cantitate maxima de minerale si vitamine. Un cap de pancreas care funcționează defectuos poate duce, prin urmare, la o absorbție slabă a nutrienților și la malnutriție. De asemenea, poate duce la diaree sau la o neutralizare slabă a acizilor din stomac. În plus, insulina produsă de capul pancreasului ajută la menținerea nivelurilor adecvate de zahăr din sânge în organism. În timp ce întreaga glandă produce insulină, produce o parte enormă din acest hormon necesar – atât de mult încât, dacă capul este afectat sau îndepărtat, o persoană poate fi expusă riscului de diabet.
Multe boli, din păcate, pot dăuna capului pancreasului, afectând funcțiile sale digestive și producătoare de insulină. Cancerul poate afecta ocazional capul, declanșând simptome precum icter, dureri de stomac și scădere neintenționată în greutate. Când se întâmplă acest lucru, capul pancreasului se umflă și blochează canalul biliar. Pentru a vindeca malignitatea și a restabili fluxul de bilă, chirurgii de obicei îndepărtează întregul cap al pancreasului printr-o procedură numită operație Whipple. Infecțiile, abcesele și chisturile se pot dezvolta, de asemenea, în secțiunea capului pancreasului, la fel ca oreionul.