Dieta, procesele bolii și medicamentele sunt câțiva dintre factorii care afectează homeostazia glucozei. Homeostazia umană este un echilibru intern sau sistem de echilibru care monitorizează și reglează funcțiile complexe ale corpului, asigurând menținerea unei stări normale. Nivelurile medii de glucoză variază de la aproximativ 65 până la 110 miligrame per decilitru (mg/dL) de sânge. Când nivelurile scad sub 65 mg/dL, provocând hipoglicemie, pancreasul secretă hormonul glucagon, care declanșează conversia glicogenului, stocat în ficat, în glucoză. Când nivelurile depășesc 110 mg/dL, rezultatul este hiperglicemia, determinând pancreasul să secrete insulină, care permite glucozei să pătrundă în celule și să le furnizeze energie.
Cercetările sugerează că persoanele ale căror diete mențin în mod constant diete bogate în alcool, grăsimi și zaharuri rafinate generează dezechilibre chimice care afectează homeostazia glucozei. Aportul excesiv de grăsimi stresează pancreasul și determină scăderea stimulării insulinei. Consumul excesiv și prelungit de alcool provoacă leziuni hepatice, care perturbă conversia glicogenului. Zaharurile rafinate și carbohidrații simpli duc la obezitate, ceea ce duce, de asemenea, la scăderea secreției de insulină și la o afecțiune cunoscută sub numele de prediabet.
Leziunile și bolile afectează homeostazia glucozei, deoarece organismul crește nivelul de zahăr din sânge în încercarea de a furniza energia necesară pentru repararea țesuturilor. Glandele suprarenale secretă hormonii adrenalină și cortizol, care stimulează producția de glucoză în perioadele de activitate fizică sau stres. Intestinul subțire secretă un hormon cunoscut sub numele de incetină, care stimulează pancreasul să secrete insulină. Tulburările care afectează glandele suprarenale sau intestinul subțire perturbă producția și utilizarea glucozei. Hipotiroidismul inhibă eliberarea de glucoză din ficat, în timp ce hipertiroidismul o crește.
Indiferent dacă este dobândit sau genetic, diabetul zaharat este cea mai frecventă cauză a perturbării homeostaziei glucozei. Atunci când insulele Langerhans din pancreas funcționează defectuos, organul nu poate secreta glucagon sau insulină după cum este necesar. Când secreția de insulină scade sau încetează, persoanele trebuie să utilizeze medicamente antidiabetice orale sau să ia injecții cu insulină. Studiile indică faptul că procesul normal de îmbătrânire scade aceste celule beta în medie cu o rată de unu la sută cu fiecare an care trece. Această rată crește la 1.5% pentru persoanele cu diabet.
Multe medicamente eliberate pe bază de rețetă afectează hormonii și organele responsabile de reglarea homeostaziei glucozei. Medicii prescriu adesea medicamente diuretice care scutesc organismul de excesul de lichide și scad tensiunea arterială. Aceste medicamente afectează și nivelul de potasiu, care afectează invers nivelul de glucoză. Când nivelul de potasiu din sânge crește, nivelul de glucoză scade și invers. Medicamentele antihipertensive beta-blocante reduc tensiunea arterială, dar inhibă și secreția de insulină.
Cu excepția cazului în care un pacient are diabet, medicii preferă efectele antihipertensive ale medicamentelor decât posibilitatea de a modifica homeostazia glucozei. Furnizorii de asistență medicală ar putea solicita, de asemenea, unor pacienți să ia suplimente de niacină, care cresc lipidele cu densitate mare și scad trigliceridele. De asemenea, niacina inhibă secreția de insulină. Pacienții care iau medicamente antipsihotice care includ clozapină, olanzepină și risperidonă pot prezenta o afecțiune cunoscută sub numele de rezistență la insulină. Deși pancreasul secretă insulină în mod normal, organismul nu răspunde la aceasta, păstrând glucoza prinsă în sânge.