Un cap termic se poate referi la două dispozitive diferite, deși adesea indică un dispozitiv folosit pentru a monitoriza și regla temperaturile pentru unitatea centrală de procesare (CPU) a unui computer. Acest dispozitiv este de obicei conectat la CPU fie direct, fie printr-o conexiune prin cablu și permite transmiterea informațiilor despre temperatura CPU către un alt sistem. Sistemul utilizat poate varia, dar adesea include hardware care oferă utilizatorului informații despre temperatură care pot ajuta la prevenirea deteriorării procesorului. Un cap termic se poate referi și la un dispozitiv care face parte dintr-o imprimantă termică, care este folosită pentru a produce căldura necesară imprimării imaginilor.
Termenul „cap termic” se poate referi fie la un dispozitiv utilizat cu un procesor, fie la o parte a unei imprimante termice. În ceea ce privește temperatura CPU, un Thermal Head™ este un dispozitiv utilizat ca parte a unui sistem de monitorizare a temperaturii CPU. Aceste sisteme sunt de obicei cele proiectate și create de United States Technology Consortium (USTC) și permit unui utilizator de computer să monitorizeze mai bine temperatura procesorului său. Acest tip de Thermal Head™ se poate conecta direct la CPU-ul unui computer sau poate utiliza un fir pentru a transmite date de la CPU la capul propriu-zis.
Datele despre temperatura procesorului sunt colectate de Thermal Head™ și transmise de la acesta către o unitate de control. Aceasta este de obicei o piesă fizică de hardware care transmite informații despre temperatură către un utilizator de computer. Sistemul poate fi apoi utilizat pentru a face modificări sau ajustări ale performanței, după cum este necesar, pentru a asigura un mediu adecvat pentru ca CPU să funcționeze în siguranță, fără a deteriora sistemele computerizate.
Un cap termic poate fi, de asemenea, parte dintr-o imprimantă termică folosită pentru a produce căldură în timpul imprimării. Imprimantele termice sunt adesea folosite pentru tipărirea bonurilor și fac acest lucru fie pe hârtie termică specială, fie folosind o panglică de imprimare termică. O imprimantă care utilizează hârtie termică aplică de obicei căldură direct hârtiei în anumite locații pentru a crea text și imagini pe hârtie, în timp ce o panglică poate fi folosită pentru a produce imagini și text pe hârtie atunci când căldură este aplicată în anumite locații de pe panglică.
În oricare dintre tipurile de sistem de imprimare termică, capul termic, uneori numit cap de imprimare termică, este partea imprimantei care creează această căldură. Acest lucru se face de obicei prin utilizarea unei serii de rezistențe mici care pot permite unui curent electric să creeze căldura necesară. Aceste rezistențe minuscule creează în mod eficient puncte mici de culoare care se combină pentru a crea imagini și text.