Un suport termic al radiatorului este o placă mică, de obicei pătrată, care este utilizată de obicei cu o unitate centrală de procesare (CPU) și radiator pentru a crea un sistem mai bun de conductivitate termică. Aceasta este adesea folosită în locul pastei termice, deoarece este mai puțin dezordonată decât pasta și uneori este inclusă mai degrabă cu un radiator nou achiziționat decât cu pasta termică. Cu toate acestea, un suport termic radiator este de obicei mai puțin eficient decât pasta termică, așa că orice utilizator de computer care dorește să-și overclockeze procesorul ar trebui să ia în considerare utilizarea pastei mai degrabă decât a unui tampon.
În interiorul unui turn de computer, sau a carcasei, procesorul este conectat direct la placa de bază. Pe măsură ce computerul funcționează, procesorul se poate încălzi foarte repede și, fără o răcire adecvată, computerul se poate opri sau nu porni corect și CPU-ul se poate topi în interiorul computerului. Această răcire se realizează în mod obișnuit prin utilizarea unui radiator, un dispozitiv conectat la procesor care transferă căldura departe de procesor și dispersează căldura în întregul computer, unde iese din turn de ventilatoarele de pe carcasă.
Pentru ca transferul de căldură să aibă loc corect între CPU și radiator, acestea trebuie să vină în contact cât mai perfect posibil. Defectele microscopice ale suprafeței procesorului și radiatorului reduc totuși acest contact și reduc eficacitatea unui radiator. Un tampon termic pentru radiator sau o pastă termică este folosită pentru a umple oricare dintre golurile de la aceste defecte și pentru a crea un transfer de căldură mai eficient. Padul termic al radiatorului este plasat între CPU și radiator și creează o conexiune mai impecabilă.
Unul dintre principalele motive pentru care un radiator termic este de obicei mai puțin eficient decât pasta termică este că plăcuțele sunt adesea fabricate din grafit sau o substanță similară care nu asigură transferul de căldură pe care îl fac alte materiale. Pasta termică este un compus foarte lipicios de consistența unui gel, de obicei realizat cu silicon și oxid de zinc. Alte materiale precum metalele măcinate sau chiar argintul pot fi, de asemenea, folosite pentru a crește transferul de căldură al pastei termice. Aceste materiale nu sunt utilizate în mod obișnuit la realizarea unei plăci termice pentru radiator, iar plăcuțele mai ieftine sunt adesea fabricate din materiale mai puțin eficiente.
Tipuri mai noi sau mai scumpe de plăcuțe termice pentru radiator pot fi realizate folosind materiale cu schimbare de fază care se vor topi de fapt la prima utilizare a computerului și CPU-ul începe să se încălzească. Acest lucru creează o conexiune similară cu cea realizată folosind pastă termică și poate îmbunătăți destul de eficient transferul de căldură între CPU și radiator. Pentru utilizatorii de computere care rulează o mașină de ultimă generație sau un procesor overclockat, pasta termică este, de obicei, preferabilă unui suport termic radiator. Cu toate acestea, ar trebui folosit doar unul sau altul, deoarece ambele pot reduce eficacitatea sistemului. Un tampon trebuie folosit o singură dată.